Los Clippers vuelven a contratar a Bradley Beal mientras intentan construir una plantilla mientras continúa la saga de Kawhi Leonard

Los Angeles Clippers volvieron a contratar a Bradley Beal con un contrato de dos años y $13,2 millones con una opción de jugador para 2027-28 el jueves por la noche, según múltiples informes, ya que el ex base All-Star optó por permanecer en Los Ángeles en lugar de aceptar un acuerdo mínimo para unirse a un contendiente. 

Beal apareció en sólo seis partidos para los Clippers la temporada pasada debido a una lesión en la cadera, y fue una sorpresa cuando rechazó su opción de jugador de 5,6 millones de dólares. Pocos anticiparon que habría más dinero disponible para él dado su reciente historial de lesiones: Beal no ha jugado en más de 53 partidos en una temporada en los últimos cinco años. Pero se suponía que podría aceptar un recorte salarial para finalmente unirse al Miami Heat, que ha mostrado interés en Beal durante la mayor parte de una década, u otro contendiente. 

En cambio, Beal logró aumentar su salario 2026-27 a más de $6 millones y conseguir otro acuerdo uno más uno de los Clippers. Los Ángeles confía en que Beal regrese al menos a la forma que mostró en Phoenix, donde, a pesar de los resultados decepcionantes del equipo, Beal promedió 17,6 puntos, 4,3 asistencias y 3,6 rebotes por partido con divisiones de tiros de 50,5/40,7/80,8 durante dos años. 

Volver a contratar a Beal en este momento es interesante por dos razones principales. Uno es el simple hecho de que el intercambio de Kawhi Leonard con los Toronto Raptors sigue en suspenso mientras la investigación de la NBA sobre la supuesta elusión del tope salarial que involucra a Leonard y los Clippers se ha expandido y se ha extendido por casi un año calendario completo. Ambos equipos han estado atrapados en un patrón de espera durante más de un mes, pero volver a contratar a Beal indica que Los Ángeles al menos ha terminado de esperar una resolución sobre Leonard antes de intentar solidificar el resto de su plantilla. La otra es lo que podría significar para uno de los principales agentes libres restringidos que aún están en el mercado, Bennedict Mathurin, quien está viendo cómo se llenan los puestos de defensa en la plantilla de los Clippers. 

Los Clippers avanzan en medio de la incertidumbre de Kawhi Leonard

La suposición es que el intercambio de Leonard finalmente se concreta, y el campamento de Leonard indica su confianza de que estará con el uniforme de los Raptors cuando comience el campo de entrenamiento. Sin embargo, con todos los giros y vueltas que ha dado esta saga, nada puede considerarse una garantía, y si llega el campamento y no se cierra un acuerdo, las cosas pueden ponerse incómodas para ambas partes. 

Del lado de los Clippers, parecen listos para seguir adelante con la finalización de su plantilla sin importar el resultado de la investigación de Leonard y si arruina el intercambio con Toronto. Eso se hace más fácil por el hecho de que están intercambiando a Leonard por un paquete encabezado por otro ala, Brandon Ingram, con Gradey Dick como el único otro jugador que ingresa. 

La llegada de Dick no cambiará mucho el cálculo en la rotación de la zona de defensa de los Clippers, aparte de darles más profundidad y tiro, y mientras Ingram no es Leonard, el hecho de que juegue en la misma posición hace que sea un poco más fácil para los Clippers planificar el futuro inmediato con cualquiera de los jugadores en la plantilla. 

En cualquier caso, querrían más tiros y otro creador en la zona de defensa junto a Darius Garland, que Beal proporciona cuando está sano. Con el acuerdo con Beal cerrado, la plantilla de los Clippers está prácticamente establecida. 

Su gran fichaje este verano fue traer a Rui Hachimura al otro lado de la ciudad para tapar un hueco en el puesto de ala-pívot, y ahora es en gran medida un juego de espera para ver qué sucede con la investigación de Leonard y qué tipo de castigo les espera. 

Los Clippers llenan su rotación de defensa sin Mathurin

Recontratar a Beal también tendrá un efecto dominó para el principal agente libre restringido de los Clippers. Mathurin es una especie de retroceso (un base anotador de gran volumen y baja eficiencia) que no es exactamente el arquetipo más codiciado en el juego moderno. 

Como tal, siempre iba a tener dificultades para encontrar un acuerdo sólido en el mercado de agentes libres restringidos (un sistema que, en este punto, está completamente roto), pero ahora no está claro si habrá siquiera un lugar para Mathurin en la plantilla. La plantilla de los Clippers ya está extremadamente desequilibrada entre la zona de defensa y la zona de ataque, con un exceso de bases y alas y muy pocos grandes. 

Si el intercambio de Leonard se concreta, tendrían a Garland, Beal, Dick, Keaton Wagler (la quinta selección general), Kris Dunn, Kobe Sanders y Cam Christie en la zona de defensa con Ingram, Derrick Jones Jr. y Jordan Miller en el puesto de alero pequeño. Eso no deja mucho espacio para Mathurin. Y con Sanders destacando el año pasado y Christie todavía con sólo 21 años, los Clippers no tendrán mucho interés en deshacerse de sus guardias más jóvenes y baratos con potencial para dejar espacio para Mathurin. 

Mathurin tendrá dificultades para producir una influencia real en las negociaciones a medida que se acerca el campamento porque los Clippers ciertamente no necesitan otro guardia anotador, y puede que tenga que esperar encontrar una pequeña oferta o un acuerdo de firma y canje en otro lugar.