Investigación de Kawhi Leonard: la NBA carece de pruebas de que Steve Ballmer canalizó dinero para eludir el tope salarial, según informe

La NBA no ha encontrado evidencia que demuestre que Steve Ballmer, dueño de Los Angeles Clippers, canalizó dinero a través de patrocinadores del equipo para pagarle a Kawhi Leonard como parte de un plan para eludir el tope salarial, informó ESPN el lunes. En cambio, se informa que la liga se centra en si la presentación de Leonard por parte del equipo a los patrocinadores del equipo constituye una violación de las reglas de la liga. Específicamente, la liga está determinando si los Clippers son culpables de "no supervisar" a sus empleados, aunque no está claro qué regla violaría o cuál sería el castigo por hacerlo.

Poco después del informe, la NBA emitió la siguiente declaración: "El artículo de ESPN sobre la investigación de los LA Clippers, para la cual la NBA se negó a cooperar, contiene numerosas y significativas imprecisiones. Los resultados de este asunto se aclararán una vez que concluya la investigación".

La NBA ha estado investigando a los Clippers por elusión del tope salarial durante aproximadamente 11 meses tras los informes del podcaster Pablo Torre. En septiembre, Torre informó que Aspiration, una empresa de sostenibilidad ahora en quiebra en la que Ballmer era un gran inversor, estaba pagando a Leonard millones de dólares aparentemente como parte de un acuerdo de patrocinio en el que no se prestaban servicios. Otros informes de este mes encontraron un acuerdo similar entre Leonard y Daktronics, la compañía que fabricó el enorme marcador halo en el Intuit Dome. 

Cualquier castigo impuesto por la liga por posibles violaciones de las reglas tendría que ser confirmado mediante arbitraje, con el árbitro seleccionado conjuntamente por la NBA y la NBPA, y un panel de apelaciones, con tres panelistas elegidos conjuntamente por la NBA y la NBPA. Dos fuentes le dijeron a ESPN que presentar cargos de elusión del tope salarial sobre la base de presentar a un jugador a un patrocinador no se sostendría en el proceso de arbitraje, y una agregó "eso está muerto al llegar". 

Según se informa, la NBA y los Clippers están negociando una resolución a la investigación, y la NBA plantea el castigo que aplicó a los Minnesota Timberwolves por elusión con Joe Smith (cinco selecciones de primera ronda fueron despojadas, y dos finalmente fueron devueltas) como posible modelo. Ballmer, según ESPN, "ha insistido repetidamente en conversaciones con confidentes que no aceptará un resultado de la liga que afirme que él o el equipo tenían la intención de eludir el tope salarial y que, en cambio, llevarían el asunto a arbitraje".

Los Clippers han negado repetidamente haber actuado mal durante toda la investigación. Publicaron la siguiente declaración el lunes:

"Los Clippers presentaron a los jugadores, incluido Kawhi Leonard, a empresas con las que teníamos relaciones comerciales. Hacer presentaciones entre jugadores y socios de equipo es una práctica común de los equipos de la NBA y una solicitud común de los jugadores y representantes. A partir de ahí, Kawhi y sus representantes manejaron sus propias negociaciones. Los Clippers no negociaron ni dictaron los términos de los acuerdos de patrocinio de Kawhi ni determinaron cuánto se le pagaría.

Nuestras relaciones comerciales se basaron en sus propios méritos. Elegimos patrocinadores, proveedores y otros socios comerciales en función de consideraciones comerciales normales, incluido el valor que proporcionaron, la calidad de sus productos y servicios y su capacidad para satisfacer nuestras necesidades comerciales. No pagamos de más a ningún proveedor ni brindamos a ningún patrocinador, proveedor o socio comercial descuentos u otros términos favorables para canalizar dinero a Kawhi __GTAG2__

El hecho de que un jugador tenga una relación de respaldo con una empresa que también hace negocios con su equipo no es evidencia de elusión del tope salarial

.Después de casi un año de escrutinio, el hecho central sigue siendo cierto y sin cambios: los Clippers no canalizaron dinero a Kawhi Leonard, no hicieron arreglos para que otros lo compensaran en nuestro nombre ni le proporcionaron una compensación no revelada fuera de su contrato con la NBA".

La creencia por ahora es que Leonard eventualmente será transferido a los Toronto Raptors, como se acordó en junio. El mero hecho de que se estén llevando a cabo negociaciones entre la NBA y los Clippers sugiere que este asunto podría estar llegando a una resolución, pero la negación de la NBA de algunos de los informes de ESPN significa que todavía hay bastante que no sabemos después de 11 meses de esta investigación. class="notranslate">__GTAG3__

Leonard, de 35 años, está entrando en su decimoquinta temporada en la NBA. Pasó siete temporadas con los Clippers, incluida la campaña 2021-22 que se perdió por una rotura del ligamento anterior cruzado. Leonard fue cuatro veces All-Star con los Clippers, pero el equipo pasó de la segunda ronda de los playoffs solo una vez durante su mandato. Los Clippers perdieron en la primera ronda de los playoffs en tres temporadas consecutivas y luego se perdieron los playoffs en la campaña 2025-26.

Leonard está entrando en la última temporada de una extensión de contrato de tres años y 149,5 millones de dólares que firmó con los Clippers. Según el informe de ESPN, no hay "ningún indicio" para Leonard o su agente de que su contrato actual pueda anularse como resultado de la investigación.