¿El peor acuerdo en la historia de la NBA? Con los penaltis de los Clippers, el fichaje de Kawhi Leonard ahora rivaliza con el traspaso de Luka Dončić

Cuando Nico Harrison dejó a Luka Dončić con los Lakers por poco más que la taza de café que presumiblemente también le compró a Rob Pelinka en febrero de 2025, la mayoría lo consideró el peor intercambio en la historia de la NBA. La única razón por la que eso podría seguir siendo cierto es que los Clippers no intercambiaron por Kawhi Leonard en el verano de 2019. Pero si hablamos de transacciones directas, en retrospectiva, la adquisición de Leonard puede haber saltado la debacle de Dončić al apostar su reclamo entre, y quizás por encima, de los desastres de todos los tiempos. 

La era de Leonard en Los Ángeles, presumiblemente, está terminando en cualquier momento, con el jugador estrella siendo enviado a Toronto en un intercambio que estuvo en suspenso durante dos meses. Pero, por ahora, echemos un vistazo a la fallida racha de siete temporadas.

Podemos empezar con el hecho de que los Clippers le pagaron a Leonard casi 350 millones de dólares en los últimos siete años. Durante ese lapso, los Clippers ganaron un total de tres series de playoffs y Leonard no jugó en un solo partido de postemporada después de la segunda ronda. Se perdió por completo la temporada 2021-22 después de romperse el ligamento anterior cruzado. Jugó la friolera de 37 partidos en la temporada 2024-2025. En su primera postemporada después de la rotura del ligamento anterior cruzado, duró dos juegos antes de romperse el menisco en 2023 en la primera de tres eliminaciones consecutivas en la primera ronda. 

Solo por esos hechos, la firma de Leonard fue un completo fracaso para los Clippers. Pero eso es sólo el comienzo de la contabilidad. También está el costo extremo y bien documentado de Paul George, quien llegó como un paquete a instancias presuntas de Leonard y por lo tanto debe ser visto como una función del costo de Leonard. Se suponía que ese intercambio de George resultaría en un campeonato, y así fue. Solo que no para los Clippers, que enviaron cinco selecciones de primera ronda (una de las cuales se convirtió en el jugador All-NBA Jalen Williams), dos intercambios y el futuro MVP consecutivo Shai Gilgeous-Alexander al campeón de 2025 Oklahoma City Thunder para tener la oportunidad de emparejar a Leonard y George. 

Dado que cualquier contabilidad honesta, en la medida en que tal cosa exista con los Clippers en estos días, de estos acuerdos debe considerar a Leonard y George como una transacción en gran medida única, vamos a arrojar los casi $200 millones que los Clippers le pagaron a George hasta 2025 en la cuenta de baloncesto de $375 millones de Leonard (distinción importante). 

Lo que nos lleva al miércoles, cuando la NBA, después de una investigación de casi un año, castigó a los Clippers por sus travesuras de Kawhi para eludir el tope salarial. En un comunicado de prensa, la NBA resumió las infracciones de los Clippers de la siguiente manera:

• Iniciar afirmativamente oportunidades de ingresos fuera de la cancha entre el Sr. Leonard y cuatro empresas que hacen negocios con el equipo: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics, y Lockton Insurance
• Facilitar acuerdos de respaldo entre estas empresas y el Sr. Leonard
• Inducir a las empresas a celebrar estos acuerdos ofreciéndoles negocios del equipo
• Pagar gastos personales en nombre del Sr. Leonard y sus representantes
• No informar sobre solicitudes indebidas de oportunidades de ingresos fuera de la cancha realizadas en nombre del Sr. Leonard a través de su entonces gerente comercial, Dennis Robertson.

Esos son muchos discursos de abogados para los Clippers que vincularon a Leonard con un montón de acuerdos paralelos sin presentarse como una forma de canalizarle más dinero del que legalmente se les permitía pagarle según el acuerdo de negociación colectiva de la liga, y basta decir que las sanciones son duras. 

Bueno, de todos modos son duros con los Clippers. Leonard, quien, según los informes, acumuló más de 50 millones de dólares en ingresos adicionales (además de los 350 millones de dólares en salario legítimo) por estas configuraciones de apretón de manos secreto durante su tiempo con los Clippers, salió airoso con una multa de 700.000 dólares. No es una mala compensación. 

A los Clippers, por otro lado, les arrojaron el libro. Y asumiendo que los hallazgos de la investigación de la liga sean precisos, se lo merecían. Si empiezas a permitir que los propietarios ricos envíen lo que equivale a dinero ilegal en términos de las reglas de la NBA a los jugadores con impunidad, nunca volverás a poner la tapa. La liga tenía que enviar un mensaje, y lo hizo exactamente al enterrar a los Clippers bajo una montaña de deuda financiera y, lo que es más importante, de baloncesto, de la que poco a poco irán saliendo durante años. 

Para empezar, el equipo recibió una multa de 30 millones de dólares. No me importa lo rico que seas, eso duele. Además, el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, y la presidenta de operaciones comerciales, Gillian Zucker, fueron suspendidos por un año. Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, recibió seis meses de licencia y ni Zucker ni Frank recibirán pago durante sus vacaciones. 

Y ahora viene lo más importante: los Clippers están perdiendo cinco selecciones consecutivas de primera ronda del draft de 2029 a 2033. En el panorama actual de construcción de rosters de la NBA, que es tan ajustado como siempre y otorga una prima exponencial al capital del draft (ya sea como un medio para seleccionar futuras estrellas o intercambiar por las actuales), eso no es solo un tiro al estómago. Esa es una cojera que raya en Kathy Bates doblando los tobillos de James Caan sobre el bloque de madera en Misery . 

Contando el costo de George (que, nuevamente, hay que considerarlo como otro acuerdo de apretón de manos para lograr que Leonard firme en primer lugar) y las sanciones impuestas el miércoles, estamos hablando de 10 selecciones de primera ronda, el dos veces Jugador Más Valioso y Jugador Más Valioso de las Finales, Shai Gilgeous-Alexander, dos años y medio de suspensiones ejecutivas colectivas y $30 millones más en multas que los Clippers esencialmente tiraron por el retrete, todo por el derecho a desembolsar casi $600 millones en salario combinado para un dúo Leonard-George que, en siete años, no ganó ni jugó un solo partido de final de conferencia juntos. 

Ahora, habiendo dicho todo eso, es importante tener en cuenta que todos los equipos de la liga habrían con gusto canjeado por Leonard en 2019, y George venía de una temporada en la que terminó tercero en la votación de MVP. Los Clippers estaban más que justificados al dar ese giro. No deberían haber agregado todos los acuerdos de guiño y guiño que terminaron costándoles enormemente, pero desde el punto de vista del baloncesto, fue una decisión acertada fichar a Leonard. 

Solo con el beneficio de saber cómo resultó todo podemos calificar esto como una de las peores transacciones en la historia de la NBA, mientras que Harrison y los Mavericks tenían toda la información frente a ellos y aún así decidieron cambiar a un Luka Dončić muerto en su mejor momento por un Anthony Davis descompuesto y cuatro menos selecciones de primera ronda que OKC estafó a los Clippers por George. Nada de esto pretende dejar a Harrison o los Mavericks libres de uno de los acuerdos más tontos, aparte de vender a Babe Ruth para financiar una obra de Broadway. 

Aún así, los Mavericks terminaron con Cooper Flagg. No con la selección que recibieron de los Lakers, pero es probable que si no hubieran intercambiado a Dončić no hubieran caído en la lotería de 2025, donde encontraron oro con una probabilidad de selección general No, 1 del 1,8%. No sé si preferiría a Dončić o a Flagg durante los próximos cinco años. Las mentes razonables pueden no estar de acuerdo en eso. Pero es un debate honesto, y durante los próximos 10 años es casi seguro que sea Flagg. 

Los Mavericks, aunque no por su propia voluntad, surgieron de las entrañas de uno de los acuerdos verdaderamente más tontos de la historia oliendo a Chanel No. 5. Los Clippers, mientras tanto, apestan como un cadáver organizacional en descomposición en estos momentos. Incluso si se tienen en cuenta las dos selecciones de primera ronda que recibieron de los Raptors (quienes, por cierto, están respirando con un gran suspiro de alivio ya que el acuerdo con Leonard que alcanzaron en julio presumiblemente ahora está nuevamente vigente), eso sigue siendo una pérdida neta de ocho selecciones de draft para los Clips en el libro mayor de Kawhi. 

No hay ningún Cooper Flagg para mostrar su error. Pagaron un coste por Kawhi que se volvió cada vez más punitivo cada año que pasaba, y las sanciones más importantes se guardaron para el miércoles. Ballmer nunca lo admitiría, pero tiene que arrepentirse del día en que comenzó a hacer negocios con Leonard, quien, a partir del miércoles, terminó costando oficialmente a los Clippers  mucho  más de lo que alguna vez valió.