Naomi Osaka derrota a Coco Gauff en el US Open y avanza a los primeros cuartos de final de Slam desde el Abierto de Australia de 2021

Ha sido un largo y tortuoso camino de regreso para Naomi Osaka, pero parece que está redescubriendo su mejor forma, la que la convirtió en cuatro veces campeona de Grand Slam, una vez más. Osaka, cabeza de serie número 23 en el Abierto de Estados Unidos, venció a la cabeza de serie número 3 Coco Gauff por 6-3, 6-2. Con la victoria, Osaka se mete en sus primeros cuartos de final importantes desde el Abierto de Australia de 2021, que ganó.

Osaka aprovechó rápidamente la forma inestable de Gauff últimamente, rompiéndola en el primer juego del partido (apropiadamente, el juego terminó con un error no forzado en el golpe de derecha de Gauff). Después de intercambiar servicios hasta llegar a 5-3, Osaka volvió a quebrar a Gauff, esta vez, nuevamente, apropiadamente, con una doble falta de Gauff. 

Fue más o menos lo mismo en el segundo set: Osaka mantuvo tranquilamente su servicio mientras los errores y la frustración aumentaban para Gauff, quien rara vez pudo tomar ventaja en los puntos y obligar a Osaka a defender. Osaka pudo quebrar a Gauff en el sexto juego del set, con Gauff enviando un golpe de derecha fuera del marco de su raqueta para quedarse atrás 15-40, y luego enviando un revés a la red para perder el juego.

A partir de ahí, Osaka, exudando confianza e incluso sonriendo irónicamente después de algunos fallos, terminó las cosas de manera sencilla. Después de un fuerte servicio, Osaka rompió el servicio de Gauff por cuarta vez en el partido; ella fue un perfecto cuatro de cuatro en oportunidades de quiebre. Osaka produjo 10 ganadores y sólo 12 errores, en comparación con ocho ganadores y 33 errores no forzados de Gauff.

Fue reconfortante ver a Osaka jugar tan bien y tan despreocupada, especialmente teniendo en cuenta sus dificultades desde las alturas que alcanzó entre 2018 y 2021.

En el Abierto de Francia de 2021, Osaka dijo que no daría ninguna conferencia de prensa por preocupación por su salud mental y luego se retiró del evento. Se tomó una segunda pausa meses después, tras una salida anticipada del US Open. Regresó en 2022, pero tuvo altibajos y luchó contra las lesiones. Luego se retiró del Abierto de Australia de 2023 (y se perdió el resto del año) debido a su embarazo y el nacimiento de su primer hijo. 

"Honestamente, me divertí mucho aquí", dijo Osaka a ESPN en su entrevista posterior al partido. "… Esta es mi cancha favorita en el mundo, y significa mucho para mí estar de regreso aquí. Sólo quiero decirle un gran 'gracias' a mi equipo. Hemos pasado por muchas cosas y no siempre ha sido fácil, pero han estado [a] mi lado".

Sorprendentemente, Osaka ha ganado todos los Slam en los que ha llegado a cuartos de final: un récord convincente de finalización de la tarea. Se enfrentará a la ganadora de la cabeza de serie No. 11 Karolina Muchova y a la cabeza de serie No. 27 Marta Kostyuk en los cuartos de final.

El formulario defectuoso continúa para Gauff

En general, Gauff cometió 16 errores (11 en el golpe de derecha) y tres dobles faltas (aunque también tres aces) en el primer set. Osaka, por otro lado, golpeó la pelota con precisión, trabajó ángulos y movió a Gauff, lo que resultó en seis ganadores y solo cinco errores no forzados

Gauff, quien salió de la cancha rápidamente después de la derrota, está pasando por algunas de las mismas dificultades que ha enfrentado Osaka. Después de ganar el Abierto de Francia, cayó en la primera ronda de Wimbledon y ahora en la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos. Buscará continuar reconstruyendo su servicio y su swing de fondo con su dúo de entrenadores recientemente contratado, Gavin MacMillan y Jean-Christophe Faurel.