Abierto de Francia 2026: por qué ha llegado el momento de que un estadounidense rompa la sequía de Grand Slam

Múltiples victorias en cinco sets durante un día sofocante, incluida la emocionante victoria maratónica de Francis Tiafoe y la sorprendente derrota de Jannik Sinner en la cancha central, preparan a seis hombres estadounidenses con oportunidades de tercera ronda en el Abierto de Francia en Roland-Garros. 

Un estadounidense no ha ganado un Grand Slam en individuales masculinos en 23 años, pero Tiafoe, Learner Tien y Tommy Paul se encuentran entre los jugadores cabezas de serie de Estados Unidos con posibilidades de pegar en un campo ahora completamente abierto. El sembrado No. 5 Ben Shelton se unió a Taylor Fritz como los principales estadounidenses que perdieron antes del fin de semana después de luchar contra el belga Raphael Collignon.

Shelton era el estadounidense restante mejor valorado cuyas probabilidades de ganar aumentaron significativamente después de Sinner antes de que Collignon le diera todo lo que podía manejar el jueves en sets corridos. Es el quinto cabeza de serie masculina Top-10 que pierde esta semana, la mayor cantidad en dos rondas en París desde 2004.

Tien, cabeza de serie número 18, cuyo mejor resultado importante fue llegar a los cuartos de final en el Abierto de Australia de este año, salvó dos puntos de partido contra Facundo Díaz Acosta para ganar en cinco conjuntos. El joven de 20 años viene de ganar su primer título a nivel del circuito en arcilla europea en el Gonet Geneva Open y tiene marca de 17-9 en lo que va del año. 

Un maestro en la construcción de puntos, el juego de Tien se traduce bien en arcilla y parece paciente en peloteos más largos y con tiros pesados. Tien aprendió de su derrota ante Alexander Zverev en la primera ronda del Abierto de Francia del año pasado con una ejecución oportuna y jugará a continuación contra Flavio Cobolli, décimo preclasificado.

Zachary Svajda, de 23 años, venció al australiano Adam Walton en cuatro sets, mientras que Paul se encargó de Lorenzo Sonego en corridas y Alex Michelson venció a su compatriota estadounidense Nishesh Basavareddy el miércoles 7-6, 6-3, 3-6, 6-3. Un sexto estadounidense, Brandon Nakashima, cabeza de serie número 31, forzó un quinto set contra Luca Van Assche antes de imponerse 6-7, 6-4, 5-7, 6-1, 6-3.

Tiafoe es honesto sobre el resto del campo

Tiafoe, el segundo estadounidense mejor clasificado, quedó en el puesto 19, y dijo que su único objetivo era mantener la "presión en el marcador" contra Hubert Hurkacz durante la victoria del jueves por 6-7, 7-6, 6-4, 6-7, 6-4.

La novena victoria de Tiafoe en cinco sets se extendió más allá de la marca de las cuatro horas y puso a prueba su resistencia en los juegos finales. Su celebración posterior al partido duró un minuto completo y los fanáticos lo abrazaron en la primera fila y uno de ellos tomó su raqueta. 

Tiafoe se quitó la camiseta y se flexionó antes de dirigirse a la red para felicitar a Hurkacz por un partido bien jugado. Tiafoe le dijo a TNT Sports que le dio al aficionado que robó su raqueta un par de zapatos firmados a cambio de un amuleto de buena suerte.

"Iba a hacer algo loco, pero tuve que darme cuenta, amigo, estás sólo en la tercera ronda", dijo Tiafoe en el set después del partido. "Muchas emociones, hombre. Podría haberlo hecho una hora antes y estaba sirviendo para lograrlo, pero fue increíble hacerlo contra un gran jugador".

Tiafoe superó 43 aces y 88 ganadores de Hurkacz gracias a una mayor consistencia con sus golpes de fondo. Tiafoe solo cometió 32 errores no forzados frente a los 59 de su oponente y lo hizo sin realizar ni una sola dejada, desafiando a Hurkacz a intentar permanecer en peloteos más largos.

Al igual que otros estadounidenses que quedan en el cuadro, Tiafoe está tomando las cosas ronda por ronda, incluso con los dos mejores jugadores del mundo fuera del cuadro.

"Hoy sólo puedes vencer a una persona y eso es en lo único en lo que estoy concentrado", dijo Tiafoe. "Seré honesto: sentí presión [para ganar] antes porque no había Carlos. Pero al mismo tiempo, por mucho que quiera decir que es una gran oportunidad, muchos de los muchachos con los que pierdo no son Alcaraz o Sinner. Pero sí, es una gran oportunidad y probablemente sea el mejor comienzo de año que he tenido en mucho tiempo".

Shelton se retira

Lo que separa a Shelton de la mayor parte del ATP Tour no es sólo el misil zurdo que llama servicio, sino la presión que ejerce sobre sus oponentes desde el punto inicial. A menudo juega con el tipo de agresión controlada que exige el tenis masculino, combinando atletismo de élite con tiros intrépidos que cambian instantáneamente la energía dentro de un estadio.

Sin embargo, los errores no forzados se acumularon temprano contra Collignon y no pudo recuperarse después de que le rompieran el saque dos veces en el primer set y perdiera 4-6, 5-7, 4-6. Los mejores resultados de Grand Slam de Shelton fueron las semifinales del Abierto de Estados Unidos de 2023 y del Abierto de Australia de 2025, pero llegó a la cuarta ronda del Abierto de Francia el año pasado y finalizó 18-8 ese año con dos títulos.

Collignon tuvo ocho pases ganadores contra uno para Shelton, cuyo servicio atómico no fue suficiente después de perder docenas de oportunidades de quiebre en la sesión matinal del partido de una hora y 46 minutos.

Shelton todavía se está desarrollando, especialmente en arcilla. Su juego de devolución ha mejorado y sus movimientos son más limpios, pero el rápido crecimiento mostrado en otras superficies no se materializó esta semana en París para el estadounidense que muchos en el deporte consideran que tiene el techo más alto del circuito.

Partidos de tercera ronda para estadounidenses

• (10) Flavio Cobolli vs. (18) Estudiante Tien 
• (19) Francis Tiafoe contra Jaime Faria  
• (15) Casper Ruud contra (24) Tommy Paul
• (25) Francisco Cerundolo contra Zachary Svajda
• (27) Rafael Jodar contra Alex Michelson
• (31) Brandon Nakashima  vs. (4) Félix Auger-Aliassime

Persiguiendo la historia

Andy Roddick es el último estadounidense en ganar un título individual de Grand Slam, y lo hizo en el US Open de 2003 con una victoria en sets corridos sobre Juan Carlos Ferrero. Grandes de todos los tiempos como Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, que todavía está luchando en este torneo por su título número 25, ampliando su récord, dominaron desde allí antes de que Alcaraz y Sinner se combinaran para ganar los últimos nueve Grand Slams.

Sin embargo, la sequía para Estados Unidos es más profunda que la de los Tres Grandes y los dos nuevos titanes que han absorbido todo el oxígeno. Demasiados prospectos estadounidenses en ciernes han dependido de saques y golpes de derecha potentes en lugar de desarrollar el movimiento, la creatividad y la construcción de puntos que se exigen en superficies más lentas. 

El desarrollo de las canchas de arcilla quedó rezagado con respecto a Europa, donde las futuras estrellas se convirtieron en tácticos en todas las canchas a un ritmo más rápido y en superficies rápidas, los grandes actuales son simplemente abrumadores en todas las facetas.

También está la realidad de la cultura deportiva estadounidense. Los atletas masculinos de élite en Estados Unidos a menudo gravitan hacia el fútbol, ​​el baloncesto o el béisbol mucho antes de que el tenis entre en escena. El tenis sigue siendo un deporte de primer nivel a nivel mundial, pero en Estados Unidos compite por la atención y el talento.

La brecha parece más estrecha ahora que en años, pero aún queda un largo camino por recorrer. Taylor Fritz, quien perdió en la primera ronda esta semana, Shelton y Tiafoe han llegado profundamente a las mayores y han llegado al nivel superior del deporte. El talento vuelve a existir. El problema es que la generación actual está persiguiendo futuras leyendas como Alcaraz y Sinner, el próximo par de supernovas globales que esperan en la cancha central.