Bradley comienza su carrera como entrenador en New York Red Bulls con gran ambición

HARRISON, Nueva Jersey – El ascenso de Michael Bradley al puesto de entrenador en jefe de los New York Red Bulls fue tan vertiginoso que no es de extrañar que jugueteara con el micrófono frente a él varias veces el lunes antes de hacer sus primeros comentarios como entrenador en jefe de un equipo de primer nivel.

En el lapso de siete meses, pasó de ser alguien con aproximadamente un año de experiencia como asistente al entrenador en jefe ganador del campeonato del equipo MLS Next Pro de los Red Bulls, quien rápidamente obtuvo un ascenso al equipo senior, una serie de movimientos que él y el jefe deportivo del club, Julián de Guzmán, no podían dejar de describir como "obvios". Un conjunto único de intangibles tal vez aceleró el ascenso de Bradley: era un célebre jugador de la selección nacional masculina de Estados Unidos que comenzará formalmente su trayectoria como entrenador en su estado natal y en el club en el que comenzó su carrera cuando tenía 16 años. Sin embargo, Bradley no planea desacelerar mucho mientras comienza a desarrollar los aspectos tangibles en su primera gran oportunidad como entrenador.

"Cada uno tiene su propia forma de pensar las cosas", prologó en una entrevista con CBS Sports, "pero sigo creyendo en un fútbol más rápido y dinámico".

Bradley es la cara de un nuevo comienzo para los Red Bulls, posiblemente una opción natural para un equipo que ingresa a un período de reconstrucción después de romper la racha más larga de playoffs en el deporte profesional estadounidense el año pasado, una elección ambiciosa para un grupo que no ha decaído en sus conversaciones sobre trofeos. Sin embargo, como lo describió De Guzmán, valía la pena correr el riesgo.

"¿Cómo se aprovecha una oportunidad cuando un individuo como Michael no aparece muy a menudo?" dijo de Guzmán. "Para él estar disponible, listo y hambriento por una oportunidad como esta, no fue un desafío tirarlo de ambas extremidades y decirle: 'Oye, tenemos que venderte un producto aquí. Esto es genial'. No. Es algo que él quiere y también coincide con nuestra identidad".

'Un equipo dinámico y agresivo'

Bradley es mesurado y reflexivo en la conversación; De Guzmán lo describe como alguien que tiene una "confianza tranquila" que lo convierte en un líder ideal. Sin embargo, un ritmo rápido no parece preocuparle: en lugar de optar por tomarse un descanso después de que su carrera como jugador de 19 años llegara a su fin en 2023, saltó directamente a entrenar como asistente de su padre, Bob, en el Stabeak de Noruega. Parecía un siguiente paso natural en más de un sentido.

"La respuesta corta es que tenía miedo", admitió. "Tenía miedo de una vida sin fútbol. Cuando estás acostumbrado a hacer algo todos los días, cuando es lo único que sabes, la parte de pensar en la vida sin eso o en un período de algo diferente, esa parte da un poco de miedo y luego la parte que va de la mano con eso es lo que amo. Amo el juego. Me encanta estar en el campo todos los días. Me encanta estar en un campo de entrenamiento todos los días. Amo cada parte de eso… Fue una no decisión en muchos sentidos donde Sabía que en cierto momento iba a terminar mi carrera como jugador, pero quería pasar a ser entrenador lo más rápido posible".

Apenas dos años después de colgar las botas, Bradley, como era de esperar, tiene la mente clara sobre cómo quiere que se vea su equipo y con la mezcla de palabras de moda de Red Bull en su vocabulario, no sorprende que aterrice en el club de Nueva Jersey.

"Vamos a ser un equipo dinámico y agresivo", dijo. "Vamos a tener un equipo que entra al campo cada semana y trata de ir tras el oponente, trata de ponerlo en un juego al que no está acostumbrado. Vamos a tratar de combinar la parte de ser agresivo y presionar con ideas con el balón, formas de poner el juego en nuestros términos, conectar pases, diferentes maneras de entrar al área, formas de crear oportunidades y marcar goles, por lo que vamos a ser un equipo que intentará ir a por todas cada fin de semana, un equipo que cualquiera que entre en el campo estadio para ver, están entusiasmados y es un equipo del que cuando nuestros fanáticos miran el campo, están orgullosos y con el que se conectan".

Bradley dijo que prefiere no dividir el juego en 100 partes diferentes, apoyándose en cambio en la fluidez del deporte como un aspecto fundamental de su filosofía.

"El juego es dinámico y fluido y estás atacando un minuto y luego pierdes el balón y pasas del ataque a la defensa y luego ganas de nuevo y de repente estás atacando de nuevo y el juego es gris", dijo. "No siempre hay una manera perfecta de describir cada situación. No hay dos acciones que sean exactamente iguales… [Creo en un estilo] en el que animas a los jugadores todos los días a pensar más rápido, a ver más, a ejecutar mejor, a asimilar toda la información del juego y usarla para tomar las mejores decisiones posibles y desarrollar un equipo que sea capaz de coadaptarse a todas las diferentes situaciones que les depara un juego y, para mí, esa es la belleza de entrenar".

La visión del juego de Bradley está naturalmente arraigada en sus tendencias y preferencias como mediocampista profundo.

"Como jugador, odiaba esperar", dijo. "Odiaba tener que sentir que íbamos a salir al campo y reaccionar a lo que el otro equipo estaba haciendo o esperar que, ese día, no fueran tan buenos y entonces pudiéramos aprovechar. Como jugador, quería ir al campo y hacer todo lo posible para poner el juego en mis términos. Quería tener el balón tanto como fuera posible. Quería recuperar el balón lo más rápido posible. Quería jugar en un equipo que estaba haciendo todo lo posible en cada momento para tratar de ser agresivo, para Intenta ganar. ¿Puedes ganar todos los fines de semana? No, no puedes, pero fue más divertido, más gratificante y más satisfactorio para mí intentar hacerlo en lugar de simplemente esperar y esperar".

No sorprende, entonces, que su lista de inspiraciones como entrenador sea una mezcla de contactos locales y un puñado de entrenadores de renombre internacional que prefieren un estilo similar. En la lista figuran su padre Bob y Manfred Schellscheidt, entrenador con experiencia en la Liga de Fútbol Norteamericana y el fútbol universitario de Nueva Jersey, además de Jurgen Klopp, Hansi Flick y Luis Enrique. Bradley ahora cuenta con Klopp, quien está en lo más alto del organigrama del fútbol de Red Bull, como contacto profesional, una experiencia que calificó de "surrealista".

"Cuando viste jugar a sus equipos, cuando viste entrevistas o conferencias de prensa o escuchaste las cosas que dijo y luego tienes la oportunidad de sentarte en la mesa con él o hacerle preguntas", dijo, "Su aura, su personalidad, su forma de conectarse con la gente, su forma de hablar sobre el juego, esa parte es única y, como entrenador joven, poder tener a alguien que ha vivido el juego en los niveles más altos, que ha tenido el éxito que él ha tenido, esa parte es muy valiosa".

'Hambriento de una oportunidad como esta'

El ascenso de Bradley en las filas de los Red Bulls puede haber sido rápido, pero la operación de fútbol de la compañía tardó varios meses en examinarlo antes de que en junio pasado hubiera una vacante para hacerse cargo del equipo Next Pro. Comenzó con una conversación con Mario Gómez, el internacional alemán retirado convertido en director técnico de Red Bull Soccer, en noviembre de 2024 y se aceleró después de que Klopp comenzó su papel como director de fútbol global de la compañía en enero de 2025. De Guzmán y Jochen Scheider, el predecesor de De Guzmán, mantuvieron conversaciones con Bradley antes de reunirse nuevamente con Gómez, quien estaba junto a Klopp y sus asistentes Zsolt Low y Peter Krawietz en la oficina del ex entrenador del Liverpool. primera visita al club con sede en Nueva Jersey el invierno pasado. Bradley luego se aventuró a Europa durante un mes la primavera pasada, pasando tiempo con el FC Liefering, equipo de reserva del Red Bull Salzburg, y en la oficina global de Red Bull en Munich.

A lo largo de meses de reuniones, la ambición de Bradley (y su preparación) fueron fáciles de detectar.

"Podríamos haber hablado con él sobre entrenar al equipo Sub-17 desde el principio y lo habría hecho", dijo de Guzmán. "Michael viene, tú y ves lo que es capaz de hacer. Es joven, tiene hambre, está fresco, está listo para comenzar, así que esas son las cosas simples que te hacen comenzar a decir, sí, esta es la persona adecuada y luego, cuando lo conoces, cuando lo ves trabajar en el día a día".

De Guzmán, quien también está entrando en su primera temporada como jefe deportivo de los Red Bulls, cree que Bradley es el tipo de figura que puede cambiar las cosas para el equipo después de una monótona temporada 2025 que terminó con un décimo puesto en la Conferencia Este. El internacional canadiense retirado insistió en que el equipo necesita un soplo de aire fresco, tanto en términos de entrenadores como de jugadores, ya que comienzan a recomponer el equipo después de varias salidas de alto perfil, y que Bradley es la persona adecuada para marcar un nuevo tono.

"Hay días en los que llego a la oficina a las 7:45 de la mañana, pero él ya está allí y piensas, tal vez esto sea sólo una vez, pero es todos los días, él está allí", dijo de Guzmán sobre Bradley. "El primero que está allí en la sala, preparando las sesiones, simplemente revisando su video, revisando las notas y miras eso, dices, está bien, este es un tipo real. Este es un individuo real que se toma en serio su trabajo y luego saldré de la oficina alrededor de las 7:00 de la noche y él es el que hace recorridos de caja a caja. Pensé que era uno de nuestros jugadores, pero te das cuenta de que este tipo está aquí para ganar y esto no es algo aislado".

En Bradley, de Guzmán cree haber encontrado un talento genuino, tanto es así que invocó el nombre de Jesse Marsch, quien utilizó su paso por los Red Bulls de 2015 a 2018 como plataforma de lanzamiento para un paso de años por diferentes clubes de Europa. Su primera tarea, sin embargo, será asociarse con de Guzmán para construir un equipo que saque a los Red Bulls de la mediocridad con la que se han conformado desde la partida de Marsch, y de Guzmán está apostando a que Bradley fomente un ambiente que permita ese cambio.

"Todos se alimentan de eso, desde los jugadores hasta el personal, y eso crea la cultura y esta es la persona que quieres todos los días en tu edificio y te hace disfrutar y amar tu trabajo", dijo. "El tipo de persona que es, [eso] es lo que necesitamos en esta organización como líder, para desarrollar no sólo a estos jóvenes que aspiran a ser profesionales algún día como lo fue él, sino también a todos los que lo rodean. Crea un ambiente increíble, aporta la máxima energía y es un súper profesional y eso es algo que refleja de qué se trata Red Bull".