¿Podrá Pete Crow-Armstrong vencer a Shohei Ohtani en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional? El lanzamiento será la clave

La temporada pasada, tuvimos a Cal Raleigh contra Aaron Judge en una acalorada carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Ronald Acuña Jr. contra Mookie Betts en 2023 fue importante (incluso si no terminó cerca en la votación), así como Shohei Ohtani contra Judge (2022) y Ohtani contra Vladimir Guerrero Jr. en 2021 obtuvieron mucha tinta virtual.

Esta temporada, todo se reduce al debate entre Ohtani y el jardinero central de los Cachorros, Pete Crow-Armstrong, por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.

El miércoles, PCA logró un doblete productor que empató el juego y luego anotó con un jonrón de la ventaja en una victoria de los Cachorros, mientras que Ohtani conectó un jonrón de la ventaja en una victoria de los Dodgers. Los Dodgers tienen marca de 73-48 y los Cachorros tienen marca de 71-50, ambos muy cerca del mejor récord del béisbol.

Estamos apenas en agosto, por supuesto, lo que significa que ambos jugadores tienen seis semanas para seguir construyendo sus currículums. Pero hay otro aspecto interesante en la carrera: ¿Ohtani lanzará nuevamente durante la temporada regular? Y si es así, ¿cuánto lanza realmente? En ese frente, ha habido movimiento. Más o menos.

El fin de semana pasado, Ohtani comenzó un programa de lanzamiento. Vía MLB.com, podría lucir así en las próximas semanas. 

Necesitará varios días para continuar ampliando su juego de atrapadas lanzando a distancias mayores. Una vez que haya avanzado al lanzamiento largo, Ohtani puede comenzar una progresión en el bullpen. Después de eso, se enfrentará a bateadores reales antes de regresar a los juegos al nivel de las Grandes Ligas.  

Y aún así, no es seguro que será un lanzador abridor, o al menos llevará la carga de trabajo de un abridor, una vez que regrese. 

"Cualquier entrada, cualquier entrada que recibamos de él, son bonificaciones, dado que es un jugador de dos vías", dijo el manager Dave Roberts (MLB.com). "Así que creo que ya sea una entrada, dos entradas, tres entradas, no estoy demasiado preocupado por el cronograma".

Más allá de las implicaciones para los Dodgers, el estatus de Ohtani como jugador de dos vías es central para el argumento de que es el jugador más valioso del béisbol. Porque si no fuera lanzador, esto no es una discusión. Realmente no lo es. Mira cómo lo desgloso entre bateo, carrera de bases y defensa en esta carrera.

Pulsando

PCA y Ohtani no son muy diferentes en números. 

Ohtani: .292/.393/.544, 157 OPS+, 23 dobles, dos triples, 27 jonrones, 74 carreras impulsadas, 77 carreras
PCA: .284/.384/.544, 156 OPS+, 24 dobles, siete triples, 27 jonrones, 73 RBI, 86 carreras

Baserunning

BsR tiene carreras de base por encima del promedio, XBT es el porcentaje de bases extra tomadas (llegar al tercero desde primero en un sencillo, anotar desde primera con un doble, etc.). La PCA tiene una ventaja aquí, posiblemente sustancial.

Ohtani: 7 por 10 en bases robadas, 0,5 BsR, 46,5% XBT
PCA: 30 por 37 en bases robadas, 4,9 BsR, 50% XBT

Nota: El promedio de la liga en XBT es del 42 %, y 4,9 BsR sitúa a la PCA en el quinto lugar de la Liga Nacional. 

Defensa

Es una explosión monstruosa. 

Ohtani: No juega a la defensiva excepto cuando lanza.
PCA: Lidera las mayores (todas las posiciones) en valor de carreras de fildeo, outs por encima del promedio, carreras evitadas y WAR defensivo, lo que posiblemente lo convierte en el mejor jugador defensivo del béisbol. Ha pasado 1.029 ⅔ entradas en el jardín central.

Está claro por todo lo que hay allí que PCA es el jugador de posición más valioso, y ni siquiera creo que los jonrones más grandes de los Dodgers y Ohtani intentarían argumentar lo contrario. No está particularmente cerca.

Es por eso que el desempeño del lanzador y la carga de trabajo de Ohtani son el meollo del argumento a favor de Ohtani y, por extensión, anti-PCA en este asunto. Porque Ohtani sí lanza. Al menos lo hizo y probablemente lo volverá a hacer. 

En el montículo, Ohtani tiene marca de 8-2 con efectividad de 1.79 y WHIP de 0.95, pero es en solo 85 ⅔ entradas. Esa no es una gran carga de trabajo. Tenga en cuenta que un lanzador debe lanzar al menos una entrada por juego del equipo para calificar para el título de efectividad, lo que significa 162 entradas en una temporada. En este momento, tras 121 juegos, le faltan aproximadamente 35 entradas. Es bastante obvio en este momento que Ohtani no se acerca a la clasificación. Ohtani todavía no ha lanzado desde el 3 de julio, no lanzará en el corto plazo y es posible que no lance más de un puñado de entradas durante el resto de la temporada.

Pero ser un lanzador totalmente dominante durante un tic en 85 entradas es muy valioso. El lanzador es una posición exponencialmente más impactante por entrada. Nadie, ni siquiera en el campo del PCA, discutiría esta postura. 

Y ahora llegamos a la parte complicada. 

¿Qué tipo de carga de trabajo debería exigirse a Ohtani para superar a la PCA en valor total, dado el bateo algo parejo y luego la separación proporcionada en el funcionamiento de bases y la defensa? Es una pregunta difícil de responder, pero que dicta toda la carrera.

La única estadística convencional que intenta asignar un valor tanto a los lanzadores como a los bateadores de manera similar sería el WAR. Todos sabemos que no debemos mirar una sola estadística para determinar qué jugador tiene más valor, especialmente cuando la carrera está tan reñida, y hay un margen de error en el WAR. No es una cifra que diga "todo y nada", pero ayuda a pintar el cuadro.

Para aquellos interesados ​​en buscar de manera sensata, echemos un vistazo a bWAR (Baseball Reference) y fWAR (FanGraphs). Las dos fórmulas son más similares para los jugadores de posición que para los lanzadores, pero bWAR usa Carreras Defensivas Salvadas para medir las carreras de fildeo, mientras que fWAR usa Ultimate Zone Rating. Para los lanzadores, bWAR usa carreras permitidas cada 9 entradas, mientras que fWAR usa lanzadores independientes.

Aquí es donde se encuentran los dos jugadores en este momento:

bWAR

PCA: 7,5
Ohtani: 6.4

fWAR

PCA: 8,0
Ohtani: 6,7

No puedo reiterar este punto lo suficiente: si esto continúa, no significa necesariamente que la PCA deba ganar el MVP. Sólo estamos examinando los números a nuestra disposición, y el WAR es uno que toma en consideración el bateo, el corrido de bases, la defensa y el lanzamiento. 

Un último elemento a tener en cuenta aquí es que los votantes son humanos y tenemos décadas de evidencia en múltiples deportes de que la fatiga de los votantes ocurre en ocasiones, especialmente cuando hay una carrera muy reñida entre un jugador que ya ha ganado varios MVP contra uno que aún no ha ganado ninguno. PCA no tiene ningún MVP. Ohtani tiene cuatro. Haz con esta información lo que quieras.

Mi mejor suposición es que si la carrera continúa de manera similar a como se desarrolla ahora, PCA va a ganar. Las probabilidades de juego también parecen inclinarse en esa dirección. A través de DraftKings, aquí es donde se encuentran de cara al jueves:

PCA: -120
Ohtani: +100

Sin embargo, todavía nos queda muchísimo béisbol. Cualquiera de los jugadores podría sufrir una ola de frío o un calentamiento grave. Ohtani podría regresar al montículo y acumular otras 40 entradas dominantes, en cuyo caso ganaría. Cualquiera de los jugadores podría sufrir una lesión que lo lleve a la lista de lesionados y, hombre, qué fastidio sería eso. 

Simplemente no sabemos cómo se desarrollará todo, y eso es lo que lo hace tan divertido. 

Una cosa que sí sabemos es que esta es una carrera de dos hombres y ambos parecen merecedores de MVP esta temporada, aunque de diferentes maneras.