¿Cómo será el equipo mundial en el Juego de Estrellas de la NBA de 2026? Proyectando ocho All-Stars internacionales

Estamos a poco más de un mes del fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA de 2026, que se llevará a cabo este año en el Intuit Dome de los Clippers. Si atesoras otro cambio de formato del Juego de Estrellas de la NBA, la liga una vez más te tiene cubierto. 

Este año, la NBA está lanzando su primera competencia Estados Unidos contra el Mundo. Como es habitual, se seleccionarán al menos 24 jugadores, 12 de cada conferencia, sin tener en cuenta requisitos posicionales. De ellos, al menos 16 estadounidenses se dividirán en dos equipos de ocho, y los ocho jugadores restantes formarán el equipo internacional. Luego, esos tres equipos competirán en un torneo de todos contra todos. Si esos números no se alcanzan orgánicamente entre el proceso de votación para los titulares (los fanáticos representan el 50%, y los jugadores y los medios obtienen cada uno el 25%) y las reservas seleccionadas por los entrenadores en jefe de la NBA, el comisionado agregará All-Stars adicionales. Cada vez que explico esto me siento como Charlie Day en el panel de corcho de la conspiración. Que alguien me traiga un cigarrillo y un ovillo de hilo rojo. 

La parte importante de este ejercicio en particular son los ocho jugadores internacionales. Ese número es el mínimo y podríamos terminar con más de ocho. No es un número grande, lo que no significa que no sea complicado. En realidad, todo lo contrario. Un grupo reducido llega con complicaciones, como veremos en breve.  

Esta semana, se publicó el segundo lote de resultados de votación de los fanáticos. Nos da una pequeña instantánea de cómo los no estadounidenses tienen la oportunidad de ser honrados como All-Stars.

Los últimos resultados no son muy diferentes de los del primer lote. Entre los jugadores internacionales del Oeste, no hubo cambios de posición para Luka Dončić, Nikola Jokić, Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama y Deni Avdija. Alperen Sengun de Houston subió un puesto hasta el décimo. Jamal Murray de Denver cayó un puesto hasta el puesto 15, mientras que Lauri Markkanen de Utah cayó dos hasta el puesto 18.

En el Este, Giannis Antetokounmpo siguió siendo el que obtuvo más votos en las segundas elecciones. Entre otros jugadores internacionales (y nos meteremos en el lío de definir lo que eso realmente significa en un momento), Karl-Anthony Towns de Nueva York se mantuvo estable en el séptimo lugar, Pascal Siakam de Indiana cayó un lugar al décimo, OG Anunobuy de Nueva York se mantuvo en el 13, Joel Embiid de Filadelfia se mantuvo en el 17 y Josh Giddey de Chicago cayó cinco lugares al 19.

Ahora, los observadores entusiastas con experiencia en baloncesto profesional podrían preguntarse por qué se incluye a KAT entre los aspirantes al Juego de Estrellas no estadounidenses. Después de todo, nació en Nueva Jersey. Resulta que estas cosas son fluidas. Antes de la noche inaugural de esta temporada, la NBA emitió un comunicado de prensa anunciando un récord de 135 jugadores internacionales de 46 países en seis continentes. Incluía un gráfico elegante. 

En ese comunicado, la liga enumeró a Towns en una sección con otros "jugadores estadounidenses con padres de otros países". Excelente. Entonces Towns se pone del lado americano, ¿verdad? Si tan solo fuera así de simple.

Towns ha jugado anteriormente competencias internacionales para la República Dominicana y ha habido informes de que para propósitos de selección del Juego de Estrellas sería considerado para el equipo mundial. Para complicar aún más las cosas, el mismo comunicado de prensa antes mencionado incluía a Embiid, que nació en Camerún y se convirtió en ciudadano francés y estadounidense en 2022, como jugador internacional a pesar de haber ganado una medalla de oro en los Juegos Olímpicos con el equipo de Estados Unidos. La buena noticia aquí, al menos para este complicado ejercicio, es que Embiid no será un All-Star esta temporada. Podemos tacharlo de nuestra lista. Aun así, se puede ver cómo en su intento de alegrar un formato de Juego de Estrellas previamente aburrido, la liga ha pintado todo este proceso con un tono gris bastante impenetrable. 

Como medida de seguridad, el comisionado Adam Silver tendrá amplia discreción para mover jugadores que de otro modo podrían calificar para los equipos de EE. UU. o Mundial de un lado al otro para que toda esta mezcolanza funcione. Para ayudarlo a evitar el dolor de cabeza, veamos cómo debería solucionarse esto.

El ASG internacional cierra

A menos que la votación se descarrile, cuatro de los cinco titulares en Occidente procederán del grupo internacional: Luka Dončić , Nikola Jokić , Shai Gilgeous-Alexander y Víctor Wembanyama . Agregue a Giannis Antetokounmpo en el Este y ya tenemos cinco de los ocho totales requeridos. El espacio se está volviendo escaso. 

Este es quizás un defecto de diseño obvio del nuevo formato. Si hubo alguna preocupación inicial sobre la posible necesidad de agregar internacionales adicionales para alcanzar el número mínimo, ahora parece que ocho de un total de 24 es una presión seria. 

Cerca de las esclusas

Nos quedan sólo tres espacios libres, asumiendo que nadie se echa atrás o resulta herido. (Se espera que la lesión de rodilla de Jokic lo mantenga fuera hasta finales de este mes, pero en teoría tendría otras dos semanas de margen antes del ASG). 

Por conveniencia y también por sentido común, tomaremos una decisión ejecutiva aquí y dictaminaremos que KAT no es un actor internacional. Parece una tontería, pero evidentemente vale la pena repetir que el hombre es estadounidense de nacimiento. Creció en Piscataway, Nueva Jersey, y es fanático de los Eagles. Como fanático de los Eagles, nadie que diga "Go Birds" puede ser considerado seriamente un nada internacional. 

Eso establecido, Deni Avdija está teniendo una temporada monstruosa en Portland, donde le han entregado las llaves de la ofensiva y lo han puesto en el asiento del conductor del juego con Jrue Holiday en recuperación. Y dado que Avdija ocupa el séptimo lugar en la última ronda de votación (un lugar por delante de LeBron James), parece que la gente se ha dado cuenta. Avdija promedia 26,3 puntos, 7,2 rebotes, 7,0 asistencias con un 61,4% de TS. Todos, excepto los rebotes, son los máximos de su carrera, y apenas está lejos de establecer una nueva marca allí también. Deni también lidera la liga en y-unos. Es la principal atracción en Portland, donde los Blazers ocupan el noveno lugar en la Conferencia Oeste y están firmemente en la lista de play-in. Avdija obtuvo su primera nominación al Juego de Estrellas y una de las pocas plazas internacionales que quedan. (Dejando de lado a Avdija: su extensión de novato por cuatro años le paga $15.6 millones esta temporada y rechaza en cada uno de los próximos tres años, terminando con él ganando solo $11.8 millones. Se puede argumentar que ya es el contrato más valioso de la liga). class="notranslate">__GTAG2__

Eso deja dos puntos más. 

Antes de torcerse el tobillo la semana pasada, Alperen Sengun también estaba obteniendo cifras notables. Sengun promedia 21,9 puntos, 6,5 asistencias, 1,5 robos y 1,0 tapones, el mejor de su carrera, junto con 9,0 rebotes por partido. Está especialmente nivelado como pasador, lo que ha llevado a muchas comparaciones con Baby Joker, aunque Jokić preferiría que todos eliminaran eso. Comparaciones aparte, Sengun ha sido excelente. Se espera que regrese más temprano que tarde, y la lesión no debería impedirle participar por segunda vez consecutiva en el Juego de Estrellas. 

Octavo puesto

Los candidatos restantes incluyen a Jamal Murray, Lauri Markkanen, Pascal Siakam, OG Anunoby y Josh Giddey. Con disculpas a los fanáticos de los Bulls, podemos borrar ese apellido. Giddey estaba obteniendo estadísticas de conteo de calidad, pero recientemente sufrió una lesión en el tendón de la corva que debería mantenerlo fuera al menos por un par de semanas. 

Siakam está teniendo otra brillante campaña individual y ha sido uno de los pocos y consistentes puntos brillantes en una temporada difícil para los Pacers, que lograron seis victorias. Es un digno All-Star, al igual que Anunoby, quien es un monstruo de dos vías para los Knicks y una gran razón por la que tienen planes de ganar la Conferencia Este. Cualquiera de ellos haría buenas elecciones. 

Markkanen también. La narrativa predominante a su alrededor durante un tiempo ha sido si/cuándo sería canjeado fuera de Utah y, de ser así, dónde podría aterrizar. Mientras tanto, silenciosamente está logrando 27,9 puntos por partido, el máximo de su carrera, con un 61,5% de TS. La última y única vez que fue nombrado All-Star fue la 2022-23, su primera temporada con los Jazz. Se puede argumentar que merece otro visto bueno. 

Pero con respecto a los otros prospectos, el último puesto es para Jamal Murray . Finalmente. Si bien los fanáticos han notado con razón a Avdija esta temporada, su votación está muy desviada sobre lo que ha hecho Murray. 

Jokić nunca ha jugado con alguien que haya sido nombrado para un equipo All-NBA o All-Star. Eso debería cambiar esta temporada. Murray ha estado espectacular, promediando 25,3 puntos, 4,7 rebotes y 7,5 asistencias (todos los máximos de su carrera), con divisiones de tiros de 47,9/44,3/88,9. El porcentaje de triples es el mejor en nueve temporadas de la NBA (y con 7,7 intentos por partido, el máximo de su carrera). Con cuatro de cinco titulares perdiendo tiempo para Denver en varios momentos, Murray ha sido la estrella consistente que los Nuggets tanto necesitan mientras compiten por una posición en la cargada Conferencia Oeste. Es la mejor temporada de su vida y se merece una de las ocho plazas internacionales. 

Podríamos terminar con más de ocho All-Stars internacionales, pero los ocho más merecedores en este momento son Dončić, Jokić, Gilgeous-Alexander, Wembanyama, Antetokounmpo, Avdija, Sengun y Murray.