¿Qué podrían aprender USMNT, Brasil e Inglaterra del triunfo de España en el Mundial de 2026?

El Mundial de 2026 ya terminó y España se coronó campeona del mundo. El equipo que entrena Luis de la Fuente no fue ninguna sorpresa, ya que logró hacerse con el trofeo de fútbol más importante del mundo dos años después de conquistar la Eurocopa de 2024. El modelo de fútbol español y la selección nacional han estado entre la élite mundial desde 2008, cuando España ganó su primer Campeonato Europeo de la UEFA desde 1964. Desde entonces, respaldado por un sistema de fútbol construido sobre excelentes academias juveniles y una infraestructura en continua mejora, España se ha convertido en un referente de éxito internacional. La selección nacional capturó títulos europeos consecutivos en 2008 y 2012, ganó la Copa del Mundo en 2010, alcanzó las semifinales de la Eurocopa 2020 con Luis Enrique y recuperó la gloria europea en 2024 antes de ganar una segunda Copa del Mundo en 2026.

Cuando el actual entrenador del PSG regresó a la dirección del club en 2021, la Federación Española de Fútbol nombró como su sucesor a una figura relativamente desconocida fuera de España, Luis de la Fuente. Habiendo dirigido previamente las selecciones juveniles de España, de la Fuente poseía un conocimiento profundo de la generación emergente de jugadores del país. Resultó ser una elección inteligente. El secreto de esta selección no fueron sólo Rodri, Lamine Yamal o Pau Cubarsi, sino un equipo que funcionó bien desde que fue nombrado entrenador de la selección española. Pero, ¿qué deberían aprender otras selecciones nacionales hambrientas del éxito español?

¿Qué debería aprender el USMNT?

Seamos realistas acerca de la brecha aquí. España tiene dos Mundiales y tres Eurocopas desde 2008. La USMNT ha ganado dos partidos de octavos de final, en total, en la historia del programa. Entonces, comparar estos dos no se trata realmente de talento o trofeos; se trata de descubrir qué dice el plan de España para un programa que aún intenta encontrar su lugar en el escenario más importante de este deporte.

El más importante: dejar de perseguir nombres y empezar a confiar en un sistema. De la Fuente no construyó su plantilla en torno a quien tuvo la temporada más llamativa en el club; lo construyó alrededor de jugadores que encajan en una forma específica de jugar, incluso cuando eso significaba enviar a la banca a un habitual de la Liga de Campeones para alguien menos famoso. El USMNT tiene la costumbre de promocionar los talentos individuales, piensen Christian Pulisic y Weston McKennie, sin necesariamente construir una identidad en torno a ellos. Pochettino tiene algunas piezas. Lo que España muestra es que el siguiente paso no es encontrar más talento, sino construir algo en lo que todos confíen y en lo que todos compren.

Por ejemplo, ¿recuerdan la actuación contra Paraguay en el primer partido? ¿Esa victoria 4-1? Eso tomó a la mayoría de la gente por sorpresa, porque era un equipo que no habíamos visto antes. No había una identidad preestablecida de un equipo que pudiera jugar de esa manera, dominar el balón y las ocasiones, imponer su voluntad a sus oponentes. Eso duró unos 90 minutos y no se volvió a ver durante el resto de la copa.

El otro… esto lleva una eternidad y está bien. La racha de España no se produjo en un solo ciclo; es la recompensa de casi 20 años de trabajo en la academia y de mantener una filosofía también en los malos torneos. Con 2026 en casa y la presión al máximo, será tentador juzgar todo en función de este verano. Pero la historia de España es básicamente un recordatorio de que aquí no hay atajos. El USMNT no está retrasado; simplemente están en las primeras etapas de un proceso que lleva décadas para dar sus frutos y requerirá mucha más inversión en todos los sentidos posibles. Piense en la academia de Barcelona, ​​La Masia, que produjo numerosos jugadores en ese equipo de la Copa del Mundo. Estados Unidos no tiene nada que pueda iluminar una academia tan prestigiosa, y las razones son muchas. En primer lugar, el fútbol no está arraigado en la sociedad como en España. No es  el  deporte en los estados. Puede que nunca lo sea, pero hasta que se vuelva más común, más accesible y con mejores oportunidades de desarrollo, no debemos esperar que Estados Unidos se parezca en modo alguno a un programa de ese tipo. Los desafíos son infinitos: tener un país tan grande como Estados Unidos presenta numerosos desafíos. El modelo de pago por juego, siendo el fútbol un pasatiempo con prácticas dos veces por semana, meses libres, etc. En otros países, para muchos niños, el fútbol es 24 horas al día, 7 días a la semana, y tiene que ser así. Queda por ver si alguna vez podrá llegar a serlo en Estados Unidos y parece que falta mucho, mucho tiempo. 

¿Qué debería aprender Inglaterra? 

Una de las mejores habilidades del técnico español no fue sólo la selección de la plantilla, sino también la disciplina en sus elecciones. Durante sus años como entrenador de La Roja, de la Fuente optó por convocar jugadores que pudieran jugar juntos fácilmente desde un punto de vista táctico en lugar de reputación individual en sus clubes y hay algunos ejemplos increíbles de eso. Uno de los ejemplos más claros de esta filosofía es la posición de portero. Unai Simón sigue siendo el portero titular indiscutible de España a pesar de la presencia de David Raya, portero titular del Arsenal y uno de los jugadores destacados de la Premier League. 

La fe de De la Fuente en Simón se confirmó en el Mundial de 2026, donde no solo ayudó a España a levantar el trofeo sino que también recibió el Guante de Oro como mejor portero del torneo. En lugar de seleccionar jugadores basándose únicamente en el pedigrí del club o en su forma reciente, España prioriza constantemente la continuidad, el ajuste táctico y la confianza en los roles establecidos. Raya es probablemente uno de los mejores porteros del mundo, pero Simon sigue siendo la opción preferida porque encaja mejor en el modelo de juego de la selección nacional.

La misma filosofía también se puede aplicar al revés. No sólo manteniendo la confianza en los jugadores establecidos sino también estando dispuesto a no llamar a estrellas de alto perfil, una decisión que probablemente no funcionó tan bien. La Inglaterra de Thomas Tuchel fue un ejemplo de este enfoque, ya que decidió dejar fuera de la plantilla a algunos jugadores talentosos como Cole Palmer o Phil Foden en lugar de formar un equipo que también pudiera beneficiarse de sus talentos individuales. Tuchel mostró una mayor disposición a tomar decisiones de selección impopulares, priorizando lo que creía que servía mejor al colectivo en lugar de la reputación de los jugadores individuales.

¿Qué debería aprender Brasil? 

El mismo concepto de la selección española se puede aplicar a otros jugadores clave, como Marc Cucurella sobre Alejandro Grimaldo, Alex Baena sobre Ferran Torres o Aymeric Laporte sobre Dean Huijsen, que ni siquiera fue convocado para el Mundial. De la Fuente no estaba tratando de reunir al once inicial más talentoso en el papel. En cambio, eligió la alineación con la química más fuerte, dando más valor a la compatibilidad táctica y la comprensión que a las actuaciones individuales a nivel de clubes durante la temporada. Esta voluntad de tomar decisiones de selección difíciles y, en ocasiones, impopulares contrastaba marcadamente con el enfoque adoptado por Brasil.

Brasil, por otra parte, no parecía dispuesto a tomar decisiones igualmente difíciles. Carlo Ancelotti optó por incluir a Neymar Jr. en la convocatoria del Mundial a pesar de su reciente forma, dejando fuera a Joao Pedro, que había tenido un buen desempeño con el Chelsea y había demostrado constantemente que merecía un lugar en la plantilla. La decisión reflejó una preferencia por la experiencia y el poder de las estrellas sobre la forma actual y el ajuste táctico. Ancelotti, conocido por dirigir a algunos de los mejores jugadores del mundo, puede haberse mostrado reacio a excluir a una figura tan influyente como Neymar, cuya ausencia habría generado críticas públicas. 

La España de De la Fuente demostró que la Copa del Mundo no se trata sólo de reunir a los mejores jugadores o al equipo más talentoso. Los torneos internacionales como la Copa del Mundo no se ganan simplemente reuniendo el equipo más talentoso. Se ganan seleccionando a los actores adecuados, asignándoles un papel a cada uno de ellos y depositando la confianza en un grupo cohesivo en lugar de depender de los individuos. Al hacerlo, España ha establecido un punto de referencia para sus rivales y tiene todo lo que necesita para replicar el éxito en la Eurocopa 2028 y la Copa Mundial de la FIFA 2030.