La guía avanzada del nerd del deporte estadounidense para entender el fútbol de cara a la Copa Mundial FIFA 2026

Hace doce años, en otro sitio web, escribí un artículo titulado Cómo ver la Copa del Mundo como un verdadero nerd del fútbol. La idea era sencilla. Era verano y la Copa del Mundo estaba a la vuelta de la esquina y muchos estadounidenses estarían sintonizando. Presumiblemente, muchos de ellos serían nerds deportivos, familiarizados con análisis avanzados en sus deportes preferidos, pero no muy versados ​​en sus equivalentes de fútbol. El objetivo era dar un curso intensivo para poner al día a esos neófitos del fútbol. Bueno, ahora la Copa Mundial 2026 está aquí, nada menos que en suelo estadounidense (y mexicano y canadiense), y estamos de regreso para la segunda ronda.

Mucho ha cambiado desde entonces, tanto en el fútbol como entre los nerds y los nerds en el fútbol. Ahora en Estados Unidos es trivialmente fácil (aunque ciertamente no barato) ver cualquiera de las ligas de fútbol más importantes del mundo, masculina o femenina. La temporada pasada, aquí en Paramount (nunca olvides que puedes suscribirte en Paramount+ para obtener absolutamente todas estas bondades del fútbol) transmitimos la Liga de Campeones, la Liga Europa, la Liga de Conferencia, la Serie A, la Copa Carabao, el Campeonato, la Liga 1, la Liga 2, NWSL, USL, Liga MX, SPFL y más. Y somos sólo una emisora. Es el año 2026; Si quieres buscar un partido de fútbol, ​​puedes buscar un partido de fútbol. 

A medida que el fútbol ha crecido, también lo han hecho los aficionados al fútbol. Hace una década, sacar tu lamentable trasero de la cama a las 7:30 a. m. ET podría haber implicado luchar contra la resaca, posiblemente tropezándote con uno de los pocos bares abiertos para grupos de seguidores que buscaban un lugar para ver a su equipo favorito. Ahora, para esos mismos fanáticos, a menudo implica discutir con un niño pequeño. El fútbol es la banda sonora del fin de semana para los padres de todo el mundo que simplemente intentan que su bebé coma salsa de manzana.

Al igual que ocurre con los padres, también ocurre con la analítica deportiva. En 2014, la analítica era un pilar de los deportes estadounidenses; los nerds habían ganado la guerra y estaban completamente integrados en equipos de béisbol, baloncesto y, cada vez más, en la Liga Nacional de Fútbol (hoy simplemente no usaremos la palabra "fútbol", para evitar confusiones, es fútbol y es la NFL). Ahora, los nerds SON los deportes. En el béisbol, los jugadores en una mala racha habitualmente hacen cálculos para asegurarse de que todavía están haciendo bien su proceso. Todo el mundo en el baloncesto entiende que tres es más que dos. Diablos, incluso en el fútbol, se ha asimilado la idea de que se supone que debes intentarlo en cuarta oportunidad mucho más de lo que lo habían hecho los entrenadores.

El fútbol está atrasado, pero eso no significa que no haya habido avances. Antes de la Copa Mundial de 2014, los goles esperados (xG) eran una estadística relativamente nueva que a los blogueros les gustaba difundir, y que los equipos más inteligentes del mundo (junto con la gente del sector de las apuestas deportivas) tenían a su alcance. Era como un poco de conocimiento secreto compartido con unos pocos elegidos directamente desde desconcertantes programas informáticos. Ahora está en todas partes. Todos los equipos lo tienen, las emisoras lo citan con regularidad (a veces, ya ni siquiera se molestan en decir "si te gusta ese tipo de cosas"), y todos los fanáticos molestos en las redes sociales lo usan para discutir de la manera más tonta posible sobre por qué su equipo debería o no haber ganado. Es la corriente principal.

Por lo tanto, realmente no tiene sentido armar otro desglose que cubra los conceptos básicos. Ahora más personas conocen los conceptos básicos. Hay muchos lugares para aprender sobre la regla del fuera de juego, por qué los jugadores fracasan y reciben penalizaciones y qué es una superposición. Diablos, puedes volver atrás y leer esa pieza original si quieres. Si ese artículo era nerdom del fútbol 101, hagamos esta secuela tardía 201 y cubramos algunos conceptos un poco más avanzados. Estás listo. Yo creo en ti.

1. Bien, pero en realidad, ¿qué son las Metas Esperadas (xG)?

Cuando una nueva estadística irrumpe en la conciencia pública, a menudo puede ser un arma de doble filo. Claro, más personas están usando el número al que dedicaste tu vida a estudiar, calibrar, construir y liberar rigurosamente al mundo como una delicada paloma bebé, pero, OH DIOS MÍO, ¿has visto los crímenes contra el hombre, la naturaleza y las estadísticas para los que lo están usando? Supongo que, en ese sentido, encaja perfectamente en las redes sociales.

En su nivel más básico, los goles esperados tienen en cuenta todo lo que entra en un tiro y calcula con qué frecuencia, en promedio, ese tiro se convierte en gol. Se trata de una medida extremadamente ruidosa. El hecho de que un tiro desde el centro del área, realizado con el pie de un jugador después de un corte jugado cerca de la línea de fondo alrededor del borde del área de 18 yardas pueda ser anotado en promedio el 40% de las veces, no significa que algunos casos específicos no puedan ser mucho más altos y otros mucho más bajos. El poder de xG proviene de su media. Esas cosas se promedian muy rápidamente y en algún lugar alrededor de la marca de tres a cinco juegos, la diferencia xG de un equipo brinda de manera confiable más información sobre el desempeño futuro de un equipo que su diferencia de goles. Eso es lo que está empíricamente demostrado. La estadística sofisticada predice resultados futuros mejor que la básica en muestras de juegos múltiples. No predice todo; simplemente predice más que goles. Por eso existe.

Pero espera, dices que los equipos sólo juegan un máximo de ocho partidos, y sólo cuatro de 48 llegarán allí. Y dos de ellos están en el juego por el tercer lugar… entonces, ¿eso cuenta? Soy un ciudadano bueno y honrado en materia de estadísticas y no deseo cometer delitos relacionados con las estadísticas; ¿De qué sirven las metas esperadas en una muestra tan pequeña? Me alegra que hayas preguntado.

Debido a que sabemos que los promedios de objetivos esperados funcionan a largo plazo, podemos hacer todo tipo de cosas descriptivas divertidas con la estadística en el corto plazo, incluso para un solo juego. Tomemos como ejemplo el partido de clubes más importante de la temporada: la final de la Liga de Campeones. Ese partido, jugado el 30 de mayo (y transmitido por CBS y Paramount+, un tema recurrente), fue entre Arsenal y Paris Saint-Germain. Fue un partido empatado 1-1 a los 90 minutos, y a los 120 minutos se decidió en la tanda de penaltis. Voy a dejar caer la tabla de carreras de xG a continuación, que muestra que el PSG "ganó" la batalla de xG por 1,75 a 0,50.

¿Qué nos dice xG sobre este partido? Si lo usaras como un instrumento contundente, es decir, exactamente como es más probable que lo usen los fanáticos de todo el mundo, simplemente te diría que el PSG fue mucho mejor, debería haber ganado el juego en el tiempo reglamentario y que el Arsenal tuvo "suerte" de llegar a los penales. Esto es lo que llamamos, para utilizar un término muy técnico, malo. La estadística contiene mucha información útil a nivel de juego, pero no contiene ese tipo de verdad básica. 

Esto es lo que sabemos. El PSG realizó 21 tiros para 1,75 xG, pero esa estadística viene con una gran advertencia: ganaron un penalti. Las sanciones son eventos bastante aleatorios. Sé que querrás discutir esto, pero nuevamente, tenemos muchos datos empíricos aquí y sabemos que xG en realidad es mejor para predecir resultados futuros cuando se elimina la aleatoriedad de las penalizaciones. No es satisfactorio, pero es verdad. Entonces, lo que realmente vemos es que, si bien el PSG tenía un xG de 1,75, 0,79 provino de ese único tiro de penalti. Todo lo demás fue 0,96 xG en 20 tiros. Además, podemos ver que el Arsenal anotó muy temprano en el partido. Pasaron aproximadamente una hora con el líder. No necesitaban anotar para ganar el título; sólo necesitaban evitar que el PSG anotara.

Resumamos todo esto. Si analizaras ese partido sin goles esperados verías un PSG que dominaba; Superaron en tiros al Arsenal 21-7, ganaron un penalti y tuvieron la mala suerte de no ganar el partido. Si lo analiza mal usando xG, obtendrá el mismo resultado. El PSG ganó la batalla xG 1,75-0,50; Esos vagabundos del Arsenal tuvieron suerte de llegar a los penaltis. En realidad, utilizar bien las estadísticas presenta una historia mucho más matizada. El Arsenal anotó temprano, defendió excelentemente durante una hora y concedió sólo alrededor de 0,25 xG antes de conceder un penalti. Luego, en los 30 minutos restantes del tiempo reglamentario y 30 minutos adicionales de la prórroga, siguieron defendiendo bien, pero no pudieron atacar en absoluto, a pesar de que el partido estaba empatado. La idea clave es que, si bien el PSG tuvo 20 tiros sin penaltis, sumaron menos de 1 xG. Puede que el Arsenal se haya enfrentado a mucha presión, pero conceder menos de 0,05 xG por tiro significa que no desperdiciaron buenas oportunidades (el xG medio por tiro es de aproximadamente 0,10). Agregar xG a la mezcla cuenta una historia mucho más matizada. No es que el PSG fuera un ganador inmerecido; es sólo que merecían la victoria sobre un equipo del Arsenal que también jugó muy, muy bien a la defensiva.

Incluso en muestras de un solo juego, xG es una herramienta importante para mostrar, con mayor granularidad, qué sucedió y por qué. Será de gran utilidad en el Mundial para explicar el juego. Simplemente no lo use en ninguna oración que incluya la palabra "fin de (discusión)". 

Y hay un punto más que agregar antes de que os aburráis más allá de las lágrimas esperadas. A nivel específico de jugador, xG también es una herramienta muy valiosa. Mira, a todo el mundo le encanta una salchicha. Los goles disparados desde 30 metros de distancia, los que se disparan en el estante superior o los que se curvan perfectamente hacia la esquina son el alma del fandom. En serio, basta con mirar lo que hizo el lateral izquierdo de la selección masculina de Estados Unidos, Antonee Robinson, en el último partido de preparación del equipo contra Alemania.

También son raros y algo aleatorios. Todo el mundo entiende que no suceden con frecuencia; eso es lo que los hace increíbles. Al menos todo el mundo entiende eso hasta que un jugador va y anota un par, y entonces el mundo empieza a sugerir que eso podría seguir sucediendo con regularidad. ¿No me crees? Esto es lo que dijo el mediocampista del Aston Villa y de Inglaterra, Morgan Rogers, después de anotar un par de láseres de alto perfil en enero. 

"Si realmente miras los tiros que estamos haciendo, son buenas opciones. No estamos haciendo tiros compartidos. No siempre se puede marcar el gol perfecto, ya sea con un centro o un toque. Hay diferentes maneras de marcar goles", dijo.

Y aunque aprecio el sentimiento, siempre quieres que tus jugadores tengan confianza. Aquí está Rogers xG en un promedio móvil de 10 juegos en la Premier League y la Europa League.

Los éxitos se ven geniales, pero eventualmente siempre bajas a xG Earth. Los mejores jugadores del mundo pueden superar un poco al xG, tal vez incluso hasta un 20% aproximadamente. Pero el verdadero dinero está en conseguir oportunidades de alta calidad y alto xG. Aunque, para ser claros, ni siquiera eso es una garantía. En algún momento del torneo, les prometo que verán un toque, un gol seguro que no hay forma en la tierra verde de Dios que un jugador pueda fallar. El valor xG de ese gol no será 1,00; estará entre 0,95 y 0,99. Estarás incrédulo. ¿Cómo es posible que eso no valga 1,00?, os preguntaréis. Y los dioses del fútbol te sonreirán y te dirán cuatro palabras. 

Eric Maxim Choupa-Moting.

Y ahora sabes qué es xG.

2. Formaciones: olvida lo que te han dicho

La última vez que hice esto, escribí un artículo completo sobre lo confusas que eran las formaciones, excepto una parte específica: ¿Están jugando los equipos? ¿Dos o tres centrales? Los directivos modernos lo tomaron como un desafío. Esto es particularmente relevante para el equipo nacional masculino de Estados Unidos, donde nadie está muy seguro de con cuántos defensores se supone que debe jugar. Esto no es malo.

En sus preparativos para la Copa del Mundo, el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino presentó una alineación que incluía a cinco jugadores cuya mejor posición está en algún lugar de la línea defensiva: Antonee Robinson, Tim Ream, Mark McKenzie/Miles Robinson, Alex Freeman y Sergino Dest. Antonee Robinson es el tipo que juega por la izquierda y corre mucho hacia arriba y hacia abajo, eso es fácil. Tim Ream, el capitán estadounidense, tiene 38 años. No está corriendo a ninguna parte. Es un defensa central, todo eso es fácil. Lo mismo es cierto para los más jóvenes y atléticos McKenzie o Miles Robinson, ciertamente más ágiles que Ream, pero igual de centrales.

Donde las cosas se ponen raras es con los dos últimos chicos: Dest y Freeman. Sus posiciones más naturales son la de lateral derecho o incluso de lateral derecho. En la antigüedad, como en 2014, 2004, 1984 o tal vez incluso en 1884, habríamos entendido cómo funciona esto: jugar con dos laterales en la misma banda ha sido una estrategia defensiva. Uno juega como extremo delante del otro, que juega como lateral. Dos tipos, diseñados principalmente para detener a la oposición. Eso no es lo que está pasando aquí.

Dest y Freeman son defensores con mentalidad ofensiva y ambos se encuentran en su mejor momento cuando avanzan. Entonces, ¿cómo se están alineando? Bueno, Dest dijo durante la semana después del primer juego que él es el lateral, lo que convertiría a Freeman en el tercer central, jugando adentro como parte de una defensa de tres. Sin embargo, Ream, el capitán, tenía una comprensión diferente.

"Serg es un extremo derecho. De hecho, miramos el video y, en algunos momentos, jugaba como lateral, pero realmente debería haber estado más arriba".

Bienvenido a la idea de los "cuatro flexibles".

Las tácticas de Pochettino son una extensión natural de los cambios en los conceptos defensivos de la última década. Lo que alguna vez fue una línea clara entre una defensa de tres y una defensa de cuatro se ha desdibujado a medida que los entrenadores intentan obtener la mayor contribución de ataque posible de sus defensores sin quedar vulnerables a los contraataques. Tener tres defensores atrás puede ser una manta de seguridad, pero no siempre es necesario. Cada vez más, los equipos se alinean con dos muchachos que se quedan en casa, dos que avanzan (Tim Weah lo llamó un rol de "falso lateral") y un quinto que flota entre esos trabajos dependiendo del momento.

Todo eso puede alterar las definiciones tradicionales de extremo versus lateral, defensa central versus lateral e incluso conceptos posicionales más amplios. Diablos, cuando Alemania anunció su equipo para la Copa del Mundo, simplemente llamó a todos defensores o atacantes y ni siquiera se molestó en delinear quién esperaban que jugara en el mediocampo.

La otra cosa que hace que este desarrollo sea interesante no es el tipo de enfoque que se ha visto a menudo en el juego internacional. El fútbol internacional tiende a ser, a falta de una palabra mejor, estúpido. Las tácticas son más básicas, el enfoque es más sencillo y los juegos son menos complejos. Hay una buena razón para ello; simplemente hay mucho menos tiempo para entrenar en el juego internacional, donde los equipos se reúnen para un par de juegos a la vez cada pocos meses. Combine eso con el hecho de que a menudo la disparidad de talento entre los mejores equipos y todos los demás es enorme y las tácticas avanzadas simplemente no son tan necesarias.

Sin embargo, dos cosas han cambiado antes de este Mundial. En primer lugar, en todo el mundo, más equipos de clubes están implementando este tipo de confusión en la línea defensiva, por lo que cada vez más jugadores llegan al campamento con experiencia en ello. Ése es un punto que Malik Tillman destacó sobre su paso por el Bayer Leverkusen, que lo preparó para este enfoque. Y en segundo lugar, hay muchos más entrenadores de élite de lo habitual en esta Copa Mundial. Por lo general, los mejores en el juego se llevan el prestigio y los sueldos de los clubes más grandes del mundo. Esta vez, no se trata solo de Pochettino y su currículum de Tottenham, PSG y Chelsea, sino también de Thomas Tuchel al frente de Inglaterra, Julian Nagelsmann con Alemania, Carlo Ancelotti con Brasil, todos ellos élites en el juego, antes de llegar a leyendas de larga data como Marcelo Bielsa con Uruguay, o entrenadores de clubes más oficiales como Rudi García con Bélgica. Simplemente hay más muchachos que se sienten cómodos con las tácticas del club de lo habitual.

¿Funcionará para el USMNT? No lo sabrán hasta que jueguen los juegos, pero si Dest puede seguir haciendo esto, a nadie le importará en qué posición lo llamen.

Sin embargo, no te entusiasmes demasiado con todas esas posibles formaciones de ataque que conducirán a una Copa del Mundo llena de ataques atrevidos y carreras merodeadoras. Cada moneda tiene una otra cara.

3. Lo siento, ¿dijiste Carne… Muro?

Otra forma de ver las innovaciones tácticas anteriores es que los entrenadores están trabajando muy duro para conseguir un tercer gran jugador en el campo sin sacrificar demasiado en ataque. ¿Y por qué estarían haciendo eso? Bueno, hay una revolución en el juego que mi copresentador de Double Pivot Podcast, Michael Caley, ha llamado encantadoramente "The Meat Wall".

La idea básica es esta. Durante la mayor parte de la historia registrada, no se jugó fútbol. Pero entonces fue así, y durante la mayor parte de la historia del fútbol, ​​los tiros de esquina no han sido momentos de ataque particularmente peligrosos. Esto se debe a dos razones principales. En primer lugar, los cabezazos suelen ser tiros de baja calidad. A menudo se acercan más a la portería, lo que puede hacerlos parecer más peligrosos. Pero incluso teniendo en cuenta eso, cuando se toman en áreas concurridas contra defensas fijas desde posiciones estáticas, sólo las esquinas lanzadas en las mejores ubicaciones realmente conducen a goles. Y segundo, no puedes llevar el balón a lugares privilegiados desde un tiro de esquina porque el portero lo reclamará. Los tiros de esquina son particularmente susceptibles a que el portero se salga de su línea y despeje el balón con un puñetazo, o lo atrape antes de que pueda caer en un lugar peligroso.

Lo que supone el enfoque del muro de carne es: "¿Qué pasaría si no pudieran?"

La teoría es básicamente esta. 

1. Coloca un grupo de jugadores delante del portero para impedirles físicamente salir de su línea para reclamar un córner.
2. Lanza un córner normal dirigido a una zona peligrosa a la que el portero normalmente impediría que llegara el balón. Puede ser el poste delantero, el poste trasero, el centro del área chica, lo que sea.
3. ???
4. Beneficio  

Eso es todo. Desafortunadamente, funciona muy, muy bien. El Arsenal fue el equipo más asociado con la implementación de esta estrategia y ganó la Premier League y fue subcampeón de la Liga de Campeones, y puedes ver muchos ejemplos de ello aquí.

Nada genera más imitación que el éxito. Esto se ha combinado con el hallazgo de que realizar muchos tiros largos también es una estrategia rentable. Lleva a tus grandes centrales al área de ataque, lanza el balón hacia el poste delantero, intenta conseguir algún tipo de contacto, crea una fea masa de caos y espera que el balón entre en la portería.

La teoría unificadora general aquí es que si puedes meter el balón en el área central del área con muchos cuerpos grandes alrededor y el portero incapaz de reclamarlo, eso es bueno para el ataque. Este es un problema para el juego. Para empezar, los equipos se están tomando más tiempo que nunca para prepararse para estos intentos. Los tiros largos en particular han tomado algo que solía no implicar tiempo de inactividad, un reinicio rápido del juego y lo han convertido en un trabajo duro mientras los defensores centrales del equipo corren por el campo para ponerse en posición, se toman su tiempo para prepararse y todo para crear una pelea fea. Si bien estos objetivos son eficientes, no son divertidos y, a medida que esta estrategia se difunde, está devorando el dinamismo que hace que el fútbol sea especial. En lugar de encontrar diferentes formas de anotar, diferentes equipos adoptan diferentes enfoques para derribar las defensas. Todo el mundo está convergiendo en esta estrategia porque funciona.

Los análisis que descubren una estrategia innovadora que también hace que el juego sea menos divertido para los espectadores no es algo nuevo. El béisbol ha estado luchando con la revelación de que tres resultados verdaderos (jonrones, bases por bolas, ponches) son lo realmente importante durante 15 años. Tomó un tiempo, pero el baloncesto finalmente aceptó el hallazgo analítico de que tres es 50% más que dos, y cambió el juego para siempre; Algunas personas sostienen que ha sido para peor. Diablos, muro de carne ni siquiera es el nombre más ridículo para una de estas cosas; Para eso, les doy el "empujón de trasero" de la NFL. Sin embargo, existe una posibilidad real de que el muro de carne sea un momento similar para el fútbol profesional. Y el grado en que impacte esta Copa Mundial será una señal en ese camino.

Los deportes no están indefensos ante estos cambios, por supuesto. Cuando los equipos de béisbol se dieron cuenta de que los datos les decían que podían microgestionar las posiciones de sus defensores e incluso hacer grandes cambios en su punto de partida histórico, el béisbol simplemente prohibió el cambio excesivo. Ahora existen reglas destinadas a inhibir todo empujón de los colmillos. Hay señales tempranas de que el fútbol es consciente de que podría tener un problema y está considerando cómo actuar.

Los poderes fácticos están instituyendo un límite de tiempo para los saques de banda antes de esta Copa del Mundo. ¿Quieres que tus centrales entren en el área para la bola del caos? Será mejor que se esfuercen por el campo para llegar allí en una ventana de cinco segundos. De manera similar, una nueva regla en esta Copa del Mundo permitirá a los árbitros anular un gol en una jugada a balón parado por una falta cometida antes de que el balón fuera puesto en juego. Anteriormente, los árbitros estaban limitados en lo que podían hacer al respecto. Las faltas antes de que el balón estuviera en juego no supusieron que el equipo atacante perdiera el saque de esquina. Y una vez que el balón estuvo en juego, ya estaba, el balón estaba en juego.

Es posible que esto sea suficiente para detener la marea de carne. Pero esto ha demostrado ser una herramienta muy poderosa en los arsenales de los equipos (juego de palabras muy intencionado), y puede dominar pequeños cambios de reglas en los bordes. Si esto se convierte en una Copa Mundial de jugadas a balón parado, es posible que impulse al deporte a tomar medidas aún más serias sobre la dirección que toman las tácticas.

4. Todo es cuestión de dinero (como siempre)

Un lugar donde los nerds del deporte han recorrido un largo camino en la última década es el aspecto financiero de cosas. Gestión del tope salarial, fichajes de agentes libres e impuestos al lujo. Analizar el negocio de los deportes es una parte tan importante de la experiencia como analizar a los muchachos en el campo. En ninguna parte esto es más cierto ahora que en el fútbol. 

La estructura del juego global hace que el análisis financiero sea más importante y más complejo que en los deportes estadounidenses. Los clubes no operan en un sistema cerrado con ingresos compartidos y paridad impuesta. También están navegando por competiciones superpuestas (ligas nacionales, copas nacionales y torneos continentales) mientras compiten contra equipos con recursos financieros muy diferentes. Eso crea un panorama en constante cambio, donde las reglas de gasto, el equilibrio competitivo y la planificación a largo plazo se entrelazan de maneras que no se corresponden claramente con la lógica del tope salarial o del impuesto al lujo a la que están acostumbrados los fanáticos estadounidenses. Hay acrónimos como FFP y PSR (que significa Juego Limpio Financiero y Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad), todos los cuales implican legislar qué porcentaje de los ingresos se puede gastar.

Mira, a efectos del Mundial no necesitas saber qué significan todas esas letras. Sólo necesitas saber que el dinero está llegando a raudales al juego y que las altas esferas del fútbol son un gran, gran negocio. Y el dinero no es igual. En los últimos 15 años, la Premier League de Inglaterra se ha ido alejando del campo. No se trata tanto de los mejores equipos. El PSG es el bicampeón defensor de la Liga de Campeones. Son de París. Real Madrid y Barcelona en España. Bayern Múnich en Alemania. Son equipos que pueden jugar con cualquiera. Pero en los últimos años, el poder financiero de la Premier League se ha manifestado en su profundidad. El verano pasado, en el Mundial de Clubes inaugural, el Chelsea venció al PSG en la final. Y si bien el Chelsea puede ser una potencia habitual de la Premier League, en las últimas cuatro temporadas ha terminado décimo, cuarto, sexto y duodécimo. 

La profundidad también se muestra de otras maneras. Mientras que el PSG dominó la Liga de Campeones las dos últimas temporadas, Inglaterra dominó el resto de las competiciones europeas. Los equipos ingleses han ganado las dos últimas Europa League y las dos últimas Conference League. 

Y así es como eso se extiende a la Copa del Mundo. En el Mundial participan 176 jugadores de la Premier League. Eso es 75 más que cualquier otra liga. Los clubes de toda la Premier League tienen acceso a los mejores jugadores del mundo. Cuatro de los siete clubes con mayor representación son clubes de la Premier League. Eso incluye al Manchester City en la cima con 19 y al Arsenal en tercer lugar con 16. Todo eso tiene sentido: son los dos mejores equipos de la Premier League. Luego está el Manchester United, que finalizó tercero la temporada pasada, y el Crystal Palace, finalista en el puesto 15 de la Premier League y también ganador de la Conference League. No es exactamente una superpotencia mundial.

Esto crea un extraño conjunto de patrones transversales. De los 19 jugadores que irán al Mundial procedentes del City, sólo cuatro son ingleses, y de ellos, Marc Guehi y John Stones podrían contribuir, pero los otros dos son el portero suplente James Trafford y el lateral Nico O’Reilly. Algunas de las estrellas más importantes del City, como Erling Haaland (Noruega), Rodri (España) y Jeremy Doku (Bélgica), son piezas de peso para equipos de todo el mundo. Lo mismo ocurre con los superclubes no ingleses. El Bayern de Múnich tiene 18 jugadores; un tercio de ellos son alemanes, pero la lista también incluye al delantero inglés Harry Kane, al extremo francés Michael Olise, al defensa Dayot Upemacno, al colombiano Luis Díaz y más. 

El punto aquí es que la Copa del Mundo tiene una especie de sistema de dos niveles. Los mejores jugadores del mundo juegan en un puñado de megaclubes de la élite europea. Pero la mayoría de los que salen del siguiente nivel (los muy buenos jugadores) están en Inglaterra. Para Estados Unidos, eso incluye a Chris Richards, Antonee Robinson y Tyler Adams (y el Coventry City de Haji Wright ascendió a la Premier League la temporada pasada). Un tercio del equipo brasileño, contendiente a la Copa del Mundo, está en Inglaterra (8/26), Francia está cerca (7/26), luego España (6/26) y Argentina (5/26).

Este tipo de dominio se extiende también a la gestión. Una cuarta parte del torneo, 12 equipos, está actualmente dirigida por un entrenador que anteriormente dirigió en la Premier League. Eso abarca desde los entrenadores de más alto perfil como Tuchel en Inglaterra y Pochettino con el USMNT hasta las regiones exteriores del torneo, como Dick Advocaat con Curazao. 

La conclusión aquí es que el juego moderno pasa por Inglaterra. Es cierto durante la temporada de clubes y es cierto durante la Copa del Mundo. Puede que la nación de Inglaterra no gane la Copa del Mundo, pero quien gane, Inglaterra o no, estará fuertemente influenciado por la Premier League, dentro y fuera del campo.