Resultados del Abierto de Francia 2026: Frances Tiafoe sufre un colosal colapso en cinco sets ante Matteo Arnaldi en cuarta ronda

Con el peso de un país sobre sus espaldas, el estadounidense Frances Tiafoe se debilitó en el quinto set de la cuarta ronda del Abierto de Francia ante Matteo Arnaldi (6-7, 7-6, 6-3, 6-7, 4-6). Tiafoe lideraba 4-1 y 5-4 con 30-0 en el cuarto set antes de que el italiano se acelerara y mantuviera a Estados Unidos fuera de los cuartos en ambos lados del cuadro de individuales por primera vez desde 2017 en París. 

Con la esperanza de llegar a los cuartos de final de un Grand Slam por quinta vez en su carrera, Tiafoe implosionó en la recta final. Arnaldi pasó a jugar contra el italiano Matteo Berrettini el miércoles después de una batalla de cinco horas y 26 minutos con Tiafoe.

Tiafoe buscaba su tercera victoria de remontada en este torneo perdiendo al menos un set, pero se quedó corto después de perder varios puntos críticos en los dos últimos sets. Berrettini y Alexander Zverez, segundo favorito, son los únicos finalistas de Grand Slam que quedan en un campo que garantizará un campeón por primera vez en un Grand Slam en París este fin de semana. 

Tiafoe, uno de los dos únicos estadounidenses que llegaron a la cuarta ronda después de que seis llegaran al primer fin de semana, se sobrepuso a un comienzo difícil contra Arnaldi, pero no logró sobrevivir a su oponente en la quinta. Un esfuerzo abrumador de Arnaldi incluyó su improbable remontada en el cuarto set antes de dominar el quinto.

Tiafoe tuvo siete oportunidades de puntos de set en el segundo, incluida una ventaja de 40-0 con 5-3, antes de que Arnaldi reaccionara y jugara un récord muy familiar para Tiafoe en mayores para forzar el desempate y estar al borde de una ventaja dominante de dos sets. Arnaldi apagó la máquina de discos y compitió a uno de los niveles más altos de su carrera el resto del camino para avanzar durante una actuación digna de sus característicos puñetazos.

A pesar de todo el carisma de Tiafoe, su talento para disparar y su atletismo que agrada al público, la pregunta más importante en torno a su techo de Grand Slam siempre ha sido la consistencia, un área de su juego que se magnificó temprano contra Arnaldi. Tiafoe dijo que antes de jugar contra Arnaldi solo necesitaba concentrarse en su próximo oponente y se negó a mirar hacia adelante con solo tres jugadores entre los 10 primeros clasificados en el campo y sin Jannik Sinner y Novak Djokovic en el grupo.

Otra preocupación que surgió fue su tendencia a experimentar cambios de impulso. Tiafoe se nutre de la emoción y la energía, lo cual es parte de lo que lo convierte en un jugador cabeza de serie tan peligroso. Cuando los partidos se complican en las últimas etapas de los majors, la estabilidad que a menudo exhiben los mejores del juego generalmente ha estado ausente en el juego de Tiafoe, y esa narrativa volvió a materializarse en el cuarto.

Después de descorchar un golpe de derecha salvaje en la red en 30-15 liderando 5-3 en el set, Tiafoe ganó los siguientes dos puntos para asumir lo que parecía ser el control total del partido, incluido el ganador del set con un servicio bien colocado que Arnaldi no pudo devolver.

Tiafoe subió la temperatura por primera vez a mitad del segundo set con tres quiebres, incluidos 10 puntos consecutivos en un cruce después de perder un juego de servicio ante Arnaldi.

El estadounidense de 28 años no logró mostrar ninguna apariencia de ritmo juego tras juego en los dos primeros sets, antes de que algo cambiara durante el segundo desempate con un estallido de agresión. Luego, llegó el debilitamiento en el cuarto set con la oportunidad de seguir adelante. 

Al llegar a la cuarta ronda, Tiafoe había ganado partidos consecutivos de cinco sets y parecía que estaba empezando a cansarse al final del segundo, especialmente después de que un incómodo acercamiento a la red con una pelota que cortó la cuerda le hizo hacer una mueca en la mitad de la cancha. 

Quizás estaba guardando la energía que le quedaba para el resto del partido, especialmente después de ganar con el servicio para forzar otro desempate y esta vez, llevándose el segundo set de 85 minutos con un revés ganador detrás de Arnaldi.

Jugando su segundo major este año con el nuevo entrenador Dr. Mark Kovacs, las luces se encendieron para Tiafoe después de perder el primer set con su aparición en un Grand Slam en juego cerca del final del segundo. Desafortunadamente, no logró suficientes tiros de calidad en los dos últimos sets para prevalecer.

"Lo está haciendo muy bien, está luchando duro y jugando de la manera correcta", dijo Kovacs durante la transmisión después del tercer set, después de cuestionar inicialmente la selección de tiros de su alumno al principio del partido. "Está jugando más agresivo, tomándose tiempo y haciendo exactamente lo que tiene que hacer. Se ve bien. Su cuerpo se ve bien y está jugando como debería hacerlo".

Comienzo lento para Tiafoe

Tiafoe quebró a Arnaldi para empatar a 5 y sacó un poco de impulso de su caja, que incluyó aplausos de AJ Dybantsa, la selección general proyectada número 1 en el próximo Draft de la NBA. Tiafoe, nativo del DMV, se ha hecho amigo de la ex superestrella de BYU, quien se encuentra entre los prospectos que los Washington Wizards tienen en la mira a finales de este mes.

En el desempate, Tiafoe resbaló durante un intento de derecha en el primer punto y levantó una caída de Arnaldi mucho más allá de la línea de fondo después de un sprint completo para caer en un déficit inicial. Tiafoe volvió a sacar incluso antes de que un ace en el centro de la cancha lo llevara a una ventaja de 3-2, antes de enfrentar dos puntos de set poco después.

Perdiendo 6-5 en el desempate, un revés de rutina de Tiafoe entró en la red y el primer set terminó.

Pocos jugadores en el circuito pueden igualar la capacidad de Tiafoe para elevar su nivel frente a la competencia de élite, pero mantener ese estándar durante todo un major ha resultado mucho más difícil durante su carrera. Su juego de devolución, aunque explosivo en tramos, a menudo carece de la eficiencia semanal necesaria para presionar a los sacadores de élite del deporte. Y a menudo pasa demasiados partidos jugando a la defensiva en lugar de dictar puntos, con el margen volviéndose aún más estrecho a medida que avanzan los eventos de Grand Slam, que es lo que dijo su entrenador después de perder el primer set.

Tiafoe se adelantó en el desempate inicial antes de que un par de esos errores de revés antes mencionados le costaran el set.

Arnaldi rompió a Tiafoe en el séptimo juego del primer set con un par de los mejores ganadores del partido. Intercambió ángulos agudos con Tiafoe en la red antes de correr de regreso a la línea de fondo con un globo bien ejecutado sobre la cabeza de su oponente para llegar a 30-0 antes de lanzar un revés a dos manos en la línea un par de puntos más tarde para obtener la ventaja.

Tiafoe está más cerca de la línea de fondo que la mayoría y a menudo devuelve su servicio dentro del perímetro. En el primer set ante Arnaldi, el plan esquemático le salió por la culata por momentos y le mantuvo pegado a los talones jugando desde atrás.

"Tiafoe obtiene más puntos que cualquier otro jugador de primer nivel", dijo John McEnroe durante la transmisión. "Corrígeme si me equivoco, pero él parece adivinar… y no creo que tenga que hacerlo".

Arnaldi se quejó después de su primer juego de servicio de que la superficie de arcilla estaba resbaladiza, pero no se lo mencionó al juez de silla durante el resto del camino. Tiafoe enfrentó un punto de quiebre en su primer juego de servicio del partido, pero volvió al dos antes de estrellar un cabezazo y luego desgarrar un golpe de derecha cruzado para tomarlo.

Al ingresar a la cuarta ronda, Arnaldi estuvo en la cancha durante más de 11 horas en este torneo, solo superado por Juan Manuel Cerúndolo y dos puestos por delante de Tiafoe. Los rounds maratónicos para Arnaldi nunca lo alcanzaron ni afectaron sus piernas más adelante en el partido, especialmente en los dos últimos sets cuando aprovechó el impulso de la multitud.

¿Qué sigue para Tiafoe?

Tiafoe no supo aprovechar la oportunidad (y la presión) de seguir adelante a medida que avanzaba el partido del lunes, especialmente en el segundo set después de quebrar el servicio de Arnaldi para tomar ventaja de 3-2 antes de perder un juego con su servicio. Al intentar convertirse en el primer estadounidense en ganar un Grand Slam en individuales masculinos en 23 años, Tiafoe se desmoronó.

Dado que se esperaba que Jannik Sinner, Novak Djokovic y otros contendientes fueran los principales favoritos en Wimbledon a finales de este verano, esta parecía una oportunidad de oro en París para Tiafoe, quien se habría enfrentado al ganador de Felix Auger-Aliassime y Flavio Cobolli en las semifinales si hubiera vencido a Berrettini.

Físicamente, Tiafoe posee las herramientas atléticas para competir, pero su disciplina básica puede flaquear durante los peloteos prolongados y se quedó sin energía contra Arnaldi. En los grand slams, donde los oponentes exponen repetidamente sus debilidades, la selección de tiros se vuelve crítica y no la tuvo al final del partido.

El talento es incuestionable. El desafío para Tiafoe en la arcilla sigue siendo convertir momentos espectaculares en excelencia sostenida a lo largo de múltiples partidos. Ese es el último obstáculo que lo separa de una verdadera contienda por un Grand Slam y de su primer título.