Destellos de la brillantez de Lionel Messi aún a la vista para el Inter Miami a medida que se acerca la Copa Mundial de la FIFA

NUEVA YORK – Casi tres años después de la mudanza de Lionel Messi a Estados Unidos, Inter Miami ha completado la rápida transición de un recién llegado con problemas a la MLS al equipo más relevante de la región, pero al entrar al partido del domingo contra el New York City FC, contaron con una nueva pero garantizada variedad de ser el equipo con el objetivo en la espalda. Estaban a cuatro días de una sorpresiva eliminación en la Copa de Campeones de la Concacaf ante Nashville SC en los octavos de final, lo que los mantuvo alejados del próximo título al que apuntaban mientras asumían el dominio regional, la siguiente pregunta era inevitable: con esa aspiración que definió la temporada desaparecida y un calendario completo de juegos por delante, ¿cómo respondería Miami?

No les llevaría ningún tiempo encontrar una respuesta.

Mientras hordas de personas llenaban el metro de la ciudad de Nueva York, muchos vestidos con el azul claro del NYCFC pero más con el rosa de Miami y las rayas azules y blancas de Argentina, llegaron las noticias del equipo. Messi sería titular a pesar de su participación entre semana, y la multitud estaba lista para obtener el valor de su dinero. También fue una declaración de intenciones del entrenador Javier Mascherano: la mejor manera de corregir el rumbo era volver a subirse a la silla.

"Intento enviar un mensaje de que esto es fútbol", dijo el entrenador en jefe de Miami, Javier Mascherano, después del partido. "Es un juego. Obviamente, es importante para nosotros. Necesitamos competir. Necesitamos ganar juegos y cuando no puedes progresar en una competencia en la que queríamos progresar, es difícil. Necesitamos vivir el momento y tratar de mostrar la personalidad [que se necesita], para mí, en este tipo de club… La única manera de mantener mi trabajo es ganando partidos, pero para ganar partidos, tienes que luchar".

El ataque fue rápido, aunque complicado. Gonzalo Luján anotó desde un córner a los tres minutos, Miami tomó tres tiros del balón antes de que un potente golpe del defensor desde dentro del área abriera el marcador. El tiro libre de Nicolás Fernández para igualar el marcador 15 minutos después, aunque impresionante, no fue suficiente para alterar el impulso. Miami había realizado 15 tiros al medio tiempo, su mejor cuenta antes del receso en la MLS esta temporada, algunas oportunidades mejores que otras mientras subían a 0,99 goles esperados antes de ingresar al vestuario en el medio tiempo. Como era de esperar, un jugador se destacó entre la multitud: Messi, que anotó seis tiros y 0,33 goles esperados solo, incluso si aún no había marcado.

En un segundo partido de 90 minutos en cuatro días, siempre queda un poco confuso qué versión de Messi aparecerá. Es difícil culparlo por un mal día, ya que los niveles de condición física de un jugador solo pueden ser altos cuando faltan tres meses para cumplir 39 años. Sin embargo, en una segunda mitad más reservada desde Miami, Messi recordó a los espectadores que es un código de trampa eterno. Puede que el NYCFC hubiera conseguido el gol de la ventaja en el minuto 59, rematado hábilmente por Agustín Ojeda, pero fue irrelevante apenas dos minutos después, cuando los anfitriones concedieron un tiro libre. El balón pudo haber estado aproximadamente a 30 yardas de la portería, pero para Messi, la distancia no importaba: el balón pudo haber rebotado en el camino pero aun así encontró el fondo de la red, la pared del NYCFC penetró fácilmente y los esfuerzos del portero Matt Freese fueron finalmente inútiles. Allanó el camino para el gol de la victoria de Micael con un impresionante cabezazo de Micael en el minuto 74.

Incluso en este capítulo final de la carrera de Messi, la espera para que el tren del hype se descarrile todavía tiene que esperar porque su brillantez no estaba reservada para momentos a balón parado. Puede que sea el primer jugador en cruzar el túnel al final de cada mitad, pero aún así realiza turnos activos para Miami, incluido el partido del domingo con 64 toques y 42 pases intentados. Tiene un cuerpo muy ocupado y a veces logra sprints rápidos incluso en las últimas etapas de la segunda mitad. El ganador de la Copa del Mundo todavía se niega a pasar a un segundo plano; De alguna manera, el revuelo siempre estaba justificado en medio de un mar de jugadores en su mejor momento.

En estos días, la manía por Messi viene con matices de aburrimiento a medida que la familiaridad se instala. No es la primera vez que alrededor de 40.000 personas llenaron el Yankee Stadium para ver al internacional argentino y estará lejos de ser la última mientras Messi continúa de gira por América del Norte, una multitud que lo recibe con agrado para disgusto de los anfitriones.

"Fue fantástico", dijo el defensor del NYCFC Kevin O’Toole sobre la atmósfera pro-Miami, casi en broma. "Sería bueno tener eso todas las semanas. Con suerte, podremos conseguir a alguien del otro equipo con una camiseta de Messi cada vez para poder conseguir 45.000″.

Por más equivocado que parezca el fenómeno en otras partes del mundo, Messi continúa recompensando a las masas que esperan vislumbrar un talento generacional cuyo perfil trasciende la popularidad del deporte. A pesar de lo dominante que había sido el NYCFC en el partido, parecían inquietos en su campo singularmente estrecho cuando Miami saltó al campo junto a ellos, incluso si es difícil decir que los visitantes fueron la razón de su falta de confianza en sí mismos.

"El comienzo del partido estuvo un poco nervioso por nuestra parte", señaló el entrenador del NYCFC, Pascal Jansen. "No sé por qué porque eso no es algo que suceda mucho en nuestros juegos".

A meses de lo que probablemente será su última Copa del Mundo, una en la que es poco probable que sea el personaje principal mientras una generación de jugadores más jóvenes lucha por la atención que dejará atrás, seguramente será una de las principales atracciones. Puede que sus mejores días hayan quedado atrás, pero todavía ofrece demasiado como para dejarlo de lado, aunque nadie esté intentando hacerlo. Simplemente no se puede descartar a Messi, ya sea en el color de Miami o en el de Argentina, la calidad inherente del jugador capaz de asomar en sus peores días pero inconfundible en los demás.

"Los detalles marcarán la diferencia y, lamentablemente", dijo Jansen, "el día de hoy también es un buen reflejo de eso".