Por qué los Warriors necesitan mantener a Stephen Curry en el estante y abrazar oficialmente el tanque

Los Golden State Warriors han estado haciendo tanques suaves por un tiempo, pero no te lo dirán. Definitivamente no comenzaron a hacerlo intencionalmente y, a decir verdad, probablemente todavía no lo hagan. Simplemente no son un buen equipo y no se los ve con prisa por traer de vuelta a Stephen Curry. 

Eso no quiere decir que el problema de la rodilla de Curry sea de alguna manera fabricado, ni siquiera necesariamente que lo estén aprovechando de cada pérdida que puedan exprimir. Pero si esto último sucede de todos modos, ¿cuál es la diferencia? Curry, de 38 años, no ha jugado un partido desde el 30 de enero. Los Warriors tienen marca de 6-12 en ese lapso y 8-16 desde el 20 de enero con una clasificación neta ofensiva y defensiva entre los 10 últimos. 

Todo es una oportunidad de una forma u otra. Para los Warriors, esta es su oportunidad de hacer oficial este tanque blando y cerrar a Curry por el resto de la temporada. Ha tenido verdaderos reveses. La lesión es legítima. Anthony Slater de ESPN ya informó que los Warriors tienen miedo de arriesgarse a sufrir daños a largo plazo en una rodilla ya de por sí "impredecible". 

Por supuesto, Curry es un competidor de primer nivel y la línea de la compañía sigue siendo que está trabajando para volver a la cancha. Eso no debería suceder. Deben prevalecer las cabezas más frías. Los Warriors no irán a ninguna parte esta temporada. 

Por cierto, no es sólo Curry. Jimmy Butler se rompió el ligamento anterior cruzado hace dos meses. En la derrota de Golden State ante los Knicks el domingo, Draymond Green, Al Horford, Kristaps Porziņģis y De’Anthony Melton estuvieron fuera por diversas lesiones. 

"Estamos atravesando esto", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. "Estamos más golpeados que cualquier otro equipo que pueda recordar".

En otras palabras, el tanque funciona por sí solo. No intentes interponerte trayendo de vuelta a Curry. ¿Para qué? ¿Quizás pasar un par de juegos Play-In para desperdiciarse en la primera ronda a expensas de una oportunidad de conseguir una selección alta de lotería? 

Los Warriors no son estúpidos. Saben que tienen una última oportunidad de avanzar la próxima temporada. Pueden intercambiar hasta cinco selecciones de primera ronda este verano, y cuanto más alta sea su selección de 2026, más aumentará su valor de mercado en consecuencia. 

Para aclarar, los Warriors tendrían que hacer su selección de 2026 primero, en el entendido de que lo harán para que el jugador seleccionado sea intercambiado. A partir de ahí, podrían enviar sus selecciones de 2027, 2029, 3031 y 2033 junto con cualquier jugador joven que un equipo pueda desear y llenar de dinero (incluso, tal vez, Green o Butler en un acuerdo que vence) si se presentara el intercambio correcto. 

Esa es mucha munición. Los Warriors todavía pueden poner un contendiente alrededor de Curry por última vez. La próxima temporada siempre fue catalogada como el final de esto. Es por eso que los contratos de Curry, Green, Butler y Kerr concluyen en 2027. Está alineado de esa manera. Más allá de la próxima temporada, los Warriors podrían verse muy diferentes. 

Pero la próxima temporada es el foco. Es un verdadero último disparo. Todo debe estar encaminado a elaborar el mejor paquete comercial posible este verano. Si no lo usan, o si lo usan sólo parcialmente, esa es su decisión, y será muy importante. Pero necesitan tener la opción. 

Claro, tendrán un buen paquete sin importar dónde aterrice la selección de 2026. Pero la diferencia entre una selección de lotería en un draft como este y una de primera ronda intermedia o tardía es inmensa. Con la forma en que se han reducido las probabilidades de la lotería, no es necesario tener uno de los peores récords de la liga para terminar con una elección alta. 

¿Necesitas recordar a los Atlanta Hawks de 2024, quienes consiguieron la primera selección general con un 3 % de posibilidades de lograrlo? ¿Qué pasa con los Dallas Mavericks del año pasado, que convirtieron una tirada de dados del 1,8% en Cooper Flagg? Ése es el plan de Golden State. ¿Superarán las probabilidades hasta ese punto y conseguirán la primera selección, o incluso una de las tres primeras? Probablemente no. Pero necesitan darse la oportunidad. Incluso si de alguna manera aterriza en mitad de la lotería, sería un importante . 

Al igual que los Mavericks del año pasado, los Warriors (actualmente 33-35 y ocupando el puesto número 9 en el Oeste) llegarán al Torneo Play-In. Es demasiado tarde para caer por debajo del número 10. El enfoque debe ser no ascendiendo al puesto número 8 (los Clippers de Los Ángeles están un juego por delante con 34-34), lo que los obligaría a perder dos juegos de Play-In para perderse los playoffs. Quédese en el puesto 9 o 10 y tendrá dos posibilidades de perder un juego. Mantenga a Curry fuera y probablemente suceda. 

Los Mavericks jugaron con fuego la temporada pasada al dejar que Anthony Davis jugara en el torneo Play-In, y él casi los lleva a los playoffs. Eso hubiera sido catastrófico. Vencieron a los Sacramento Kings en el enfrentamiento 9-10 y Davis anotó 40 puntos en el segundo partido de Play-In contra Memphis. 

Afortunadamente, los Mavericks lograron perder ese juego. Si eso no hubiera sucedido, habrían perdido su elección de lotería y Flagg estaría jugando en otro lugar. Y de nuevo, ¿para qué? ¿Para servir como aperitivo de primera ronda? Estúpido. Los Mavericks tuvieron mucha suerte de no ganar ese juego. 

Los Warriors no deberían correr ese riesgo. Se pueden cuestionar muchas de las decisiones que han tomado en los últimos años, pero la mayoría de ellas tienen dos lados. Esto sólo tiene un lado. Si traen a Curry de regreso y él se calienta y de alguna manera llegan a los playoffs y, a su vez, pierden la oportunidad de una selección alta de lotería que podría ser la clave para desbloquear un verano exitoso, será nada menos que una tontería. No hay dos maneras de hacerlo. Total y absolutamente tonto. 

Esta temporada ha terminado. Para los Warriors, todo se trata de la próxima temporada. Eso comienza este verano y dependerá en gran medida de lo que suceda durante el próximo mes. Curry querrá jugar, al igual que Giannis Antetokounmpo quiere jugar para los Milwaukee Bucks, quienes también deben esforzarse al máximo para asegurar la selección más alta posible este verano. Ni Antetokounmpo ni Curry deberían volver a jugar esta temporada. 

Es una decisión bastante simple, en realidad. Veamos si los Warriors realmente toman la decisión correcta.