La histórica racha de victorias de los Hornets plantea la pregunta: ¿Es Charlotte realmente una contendiente?

Los Charlotte Hornets son el equipo más popular de la NBA. Después de una dominante victoria por 118-89 contra los Boston Celtics el miércoles por la noche, los Hornets ahora se encuentran en una racha de seis victorias consecutivas, líder de la liga. Han superado los .500 por primera vez desde el 26 de octubre, cuando tenían un récord de 2-1 al abrir la temporada.

La victoria del miércoles por la noche sirvió como una declaración de que los Hornets, actualmente No. 9 en el Este, serán un enfrentamiento difícil si llegan a los playoffs (más sobre esto más adelante), y los Celtics probaron eso de primera mano. Fue una mala noche para Boston, ya que los Celtics anotaron sólo 10 triples en toda la noche, mientras que Jaylen Brown (20 puntos) y Derrick White (29 puntos) no obtuvieron prácticamente nada de su personal de apoyo a la ofensiva.

Pero hay que darle crédito a la defensa de Charlotte. Durante el último mes, los Hornets poseen la séptima mejor defensa, al tiempo que produjeron la segunda mejor ofensiva en ese lapso. El resultado fue un récord de 9-3 durante ese tiempo, colocándolos entre equipos donde "contendiente al campeonato" a menudo se dice al mismo tiempo. Pero los Hornets no tienen el récord de esos equipos, con apenas 32-31 y noveno lugar en la humilde Conferencia Este.

Sinceramente no tiene sentido. Cuando los Hornets hacen clic, juegan como uno de los mejores equipos de la liga, pero si miras su récord, apenas se mantienen a flote. Desde el 22 de enero, Charlotte está recuperando el tiempo perdido. Tiene el mejor récord de la liga (16-3) en ese lapso, corrigiendo un comienzo lamentable que lo vio comenzar 6-16. Esta actual racha ganadora de seis juegos se hace aún más impresionante por el hecho de que los Hornets han logrado algo que ningún equipo desde el campeonato 2017-18, Golden State Warriors, ha logrado.

Han ganado seis juegos consecutivos por más de 15 puntos, algo que no ha sucedido desde aquel equipo Warriors de 2018, según CBS Sports Research. Es una estadística tan alucinante que me hizo mirarla fijamente durante varios minutos para comprenderla realmente: ¿Los Hornets y los Warriors ? También está empatado en la segunda racha ganadora más larga de más de 15 puntos en la historia de la NBA.

Más victorias consecutivas por más de 15 puntos en una temporada en la historia de la NBA

Echando un vistazo a esa tabla, si nos apartamos de la historia asociada con esta hazaña, hay una amplia gama de cómo podría terminar la temporada de Charlotte. ¿Podría terminar haciendo una carrera sorpresa hacia las finales de conferencia, o incluso las Finales de la NBA? ¿O es más realista una salida en primera ronda para este equipo? Tendremos que esperar y ver, pero es obvio que los Hornets van en la dirección correcta.

Para hacer todo esto aún más alucinante, la victoria contra los Celtics marcó la duodécima vez esta temporada que los Hornets vencieron a un oponente por más de 20 puntos, según StatMuse. ¿Quieres adivinar dónde se ubican en esa categoría? Cuarto, detrás del Thunder, Knicks y Celtics y por delante de los Rockets (11), Timberwolves (10) y los Pistons, líderes del Este (8). Todos esos equipos podrían estar en las finales de conferencia o en las finales de la NBA de manera creíble.

Equipos con más victorias por más de 20 puntos durante la temporada 2025-26

¿Cómo lo están haciendo? Bueno, lo vimos el miércoles por la noche. Este equipo de los Hornets va a realizar un montón de triples (49 contra los Celtics), pero también va a acertar un porcentaje increíblemente alto de ellos. Los Hornets dispararon un 38,8% desde el rango de 3 puntos contra Boston, lo que está bastante a la par de lo que han estado disparando esta temporada. Ocupan el tercer lugar en porcentaje de triples, y todo gracias a un monstruo de tres cabezas como LaMelo Ball, Brandon Miller y la sensación del novato Kon Knueppel. 

Hace apenas unos meses todo el mundo hacía predicciones sobre dónde se cambiaría Ball. Ahora todo parece una tontería. Él y Miller por sí solos crean un tándem peligroso con ambos capaces de jugar con o sin balón, y luego agregas a Knueppel (quien ya rompió el récord de triples de novato y es el favorito para Novato del Año) a la mezcla y tienes una base sólida para los años venideros en Charlotte. Como equipo, los Hornets han acertado 147 triples en los últimos siete partidos, la mayor cantidad de cualquier equipo en la historia de la NBA en un lapso de siete partidos.

La victoria de los Hornets contra los Celtics fue más que una simple "sorpresa" contra uno de los mejores equipos del Este. Fue un mensaje enviado al resto de la Conferencia Este. Este no es sólo un equipo divertido de temporada regular después de décadas de ser uno de los relojes más tristes de la NBA. Los Hornets tienen algo aquí que podría traducirse en cierto éxito en la postemporada si obtienen un enfrentamiento favorable.

Todavía queda trabajo por hacer antes de empezar a hablar de sorpresas en los playoffs, pero sólo dos juegos separan a los Hornets del puesto número 6 en el Este. Con los equipos por encima de ellos con una tendencia en la dirección opuesta (mirándolos a ustedes, Sixers), no sería descabellado pensar que Charlotte podría llegar tan alto al final de la temporada.